Dawn is invited from devil to the party
□第20話
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「「「エミリー、お誕生日おめでとう!」」」
「うふっ。 ありがと」
広間の中央階段の下でプレゼントを受け取る少女。
エミリー・スマートだ。
豪華な装飾やレースがついた白いドレスときらびやかなアクセサリーを身に纏い、髪をツインテールに結っている。
いよいよ彼女に挨拶をする時が来た。
シエル、エリザベス、そしてリゼは覚悟を決め彼女の元へと歩いていく。
リゼはごくりと生唾を飲み込んだ。
「お誕生日おめでとうございます。
エリザベスです。
パーティーにお招きいただきありがとうございます」
エリザベスがドレスの裾を摘まんでお辞儀をする。
「初めまして。 エミリー・スマートよ。
今夜は無礼講なんだから敬語なんてよして?」
ふふ、と笑顔で返すエミリーにエリザベスは、ほっと胸を撫で下ろす。
「わかったわ。 この2人はシエルとリゼよ」
シエルとリゼは軽く会釈した。
「よろしく。 勿論歓迎するわ」
そう言ってエミリーはそれぞれと握手をかわした。
(なんだか友好的だ。 さっきの話からもっと陰険な対応をしてくるかと思ったが…)
リゼは今目の前にいる彼女が酷い事をする人には見えなかった。
先程からの心配は杞憂だったというのか。
様子を見計らい、エリザベスはシエルとリゼに目配せする。
「エミリー、あなたへのプレゼントよ」
そう言ってエリザベスは包装された箱をエミリーに差し出した。
それを見た彼女は表情をパッと輝かせた。
「まあ、ありがとう! 開けてもいい?」
「ええ」
明るく言うエリザベスだが、手が震えているのを見て緊張しているのが窺えた。
箱から取り出されたのはルビーのネックレス。
「……! まあ、とても素敵ね!」
彼女はネックレスをうっとりと見つめた。
「気に入ったわ! ありがとう、エリザベス」
「喜んでもらえて良かったわ」
嬉しそうに微笑むエミリーに、エリザベスだけでなく、シエルとリゼも心から安心した。
これで安心してパーティーを過ごせる。
そう思ったのだが…
「シエルとリゼ…だったかしら?」
「『‼』」
「2人もとても素敵だわ! リゼのドレスなんか特に可愛いわね」
『…ありがとう』
まさか話しかけられるとは思わず、戸惑いながら言葉を返した。
「きっと、素晴らしいプレゼントを用意してくれたわよねえ?」
そう言って、エミリーはニヤリと笑った。
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