ＳＴＯＲＹ
□第四章 真実の箱
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発情期も一週間が過ぎ、馬熊医師の医療的処置の甲斐もあり、治まっていった。
｢本当、ヘンリーちゃんって溜め込むわよね」
｢どっちの意味でだっ…」
治療のためとはいえ、半ば強制的に性処理をされ、くたくたになる。
｢普通、ヴァンパイアでもそこまで抜かれたら、気絶するわよ。本当、絶倫ね」
｢それ、褒めてないだろ」
｢ま、治まったみたいだしよかった。これでアキちゃんの絵描けるわね」
発情期の期間中全く手をつけられなかった絵画を再開できるのだ。これは素直に感謝せざる得ない。
｢確かにな…」
机の中にある札束を、彼に渡すと、引き返された。
｢駄目よ。これはお仕事に使いなさい」
｢しかし、出張勤務に、治療滞在費が…」
｢これは善意でさせていただいてるし、お代ならアキちゃんから貰ったから大丈夫」
｢あのお節介っ…」
｢アキちゃんの依頼だったからね」
医療機具をアタッシュケースに直すと、席を立つ馬熊医師。
｢あのさ…先生」
｢なあに？」
｢墓参りの時、アキに同行してもらうように言ったが、正解かな？」
｢大正解よ。アキちゃんなら貴方の事情も知ってるからね。あぁ、そういえば貴方のお気に入りの子犬ちゃんだけど」
いきなり話題があいつの話になる。
｢将斗がどうしたんだ？」
｢よく、貴方が発情期だって分かったわね。貴方見た目だと全く分からないから」
｢アキが相談したんだよ。女の自分が対処できないから」
｢そうだったのね。発情期って辛いことをあの子も身を持って知っているからね」
｢真人間でも？」
｢あの子の場合、血流が激しくなるから、いきなり頭に激痛が走るのよ。もうね、立ち上がれないくらい」
以前、将斗の症状を聞いていたので想像は難くない。だが私とは別の苦しみらしい。
｢だから、いくらか頭痛を、和らげる薬を処方するの。ちなみに貴方に処方した薬は別のだからね？」
私に処方したものは、バイアグラなどの精力剤とは真逆の効果をもたらすものだ。とはいえ治療期間に１週間も要したのだから、馬熊医師に絶倫だと言われても仕方ない。
｢発情期が来る度、頭痛に悩まされるなんて…」
｢可哀相って思ってる？」
｢日々の生活が大変だなとは思っている」
｢こればかりは、持病だから仕方ないの」
｢私のも？」
｢えぇ。貴方の場合、ジューンによって引き起こされたものだからね…。その肝心のジューンがこの世にいないから、治しようがないのよ」
この医師でさえ、私の発情期を抑えることしかできないの。
｢じゃあ、私はずっとこの身体を持て余すしかないのか？」
｢番いが見つかるまではね」
｢番い？」
｢えぇ。番いが見つかれば、発情期は治まる。といっても定期的に処置というか」
SEXをしなければならないのだ。ご主人様とは、紆余曲折の中順応できた。しかし、他人と懇ろになるなんて想像できない。
｢死ぬまで苦しまないといけない定めなのか。本当、ご主人様に愛されたばかりに…」
｢アキちゃんにも、このことは話したわ。自分が力になれるのなら全力で対応するけれど、貴方がそれを望まないのを知っているから歯痒いって…」
本気で自分の身体を私に、差し出すつもりだったのだ。
｢アキを性処理のために利用したくないんだよ」
｢愛しているから？貴方はもともと異性愛者だったしね」
｢異性愛者だったかもしれないが、アキにはそういう感情で見たことはないし、私の慰み者にしたくはない」
｢そう。大切なのね」
ため息をつく馬熊医師。
｢あぁ、恩人だしな」
｢ねぇ、ヘンリーちゃん」
｢なんだ」
｢もし、自分に何か起こったら、アキちゃんをどうさせるの？」
一度、彼にはご主人様のお墓に行った後、真相を知りたいと伝えたのだ。その上での質問だ。
｢アキの身の上の話だが、あんたに任せたい」
｢あたしに？どうして」
｢私の一番信頼できる相手だからだ」
｢将斗ちゃんはダメなの？」
｢本人が拒否した。どうしても将斗だけは駄目だと」
｢アキちゃんは、あたしでも駄目だわ。貴方でなきゃ」
｢私といる生活が好きだと言っていた。あいつの考えることはよく分からない」
｢それは、完全に好意よ。わざわざ吸血鬼の貴方を自分の家に匿うなんて、好きでなきゃしない。ましてや、自分が吸血鬼に狙われる血液の持ち主なんだから」
やはり、アキの好きという感情は、それなのだ。
｢アキの気持ちに応えることはできない」
うなだれる私。