ＳＴＯＲＹ
□第一章 黄金の三日月
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｢復讐するかしないかはあんた次第だが、捜索を依頼すればあのお節介のことだ、一緒に探すだろう」
｢それじゃあ駄目なんです！アキちゃんは日向の中でいて欲しい。僕のドロドロした感情に彼女を巻き込みたくない」
｢あくまでもアキは、御綺麗な存在でいて欲しいのか」
｢もちろんです。なんてたって僕の女神ですから」
胸を張って言う彼の姿は、とても誇らしげだ。復讐すると言った憎悪の瞳とのギャップに驚かされる。
｢だから、僕は光にはなれないんですよ」
いきなり気分が急降下したのか、俯く将斗。表情がコロコロと変わるその様子に、笑えてしまう。
｢本当、飽きないやつだな」
｢それってからかってますよね」
口を尖らすその仕種は、どう見ても23歳の青年には見えない。幼く感じてしまう。
｢褒めてんだよ」
｢殿山さんの褒め方って分かりづらいですよね」
｢あまり人を褒めたことがないからな。というより褒められた経験がそれほどないせいかな」
｢…僕もですよ」
｢そうなのか？」
｢兄さんの方が、優れていましたからね。容姿はもちろんですが、性格もそうだし頭の良さも」
｢親からは？」
表情に陰り出す将斗。
｢褒められた記憶がほとんどありませんね。今でも亡き兄さんのことばかりで、僕のことなんて」
案外私達、は似た者同士なのかもしれない。
｢あ、すみませんね。こんな話、しても面白くありませんよね」
｢確かにな。両親の自慢をされても困るがな」
｢確か、殿山さんはアキちゃんと同居してますよね。ご両親はご存知ですか？」
｢あぁ、伝えてるよ」
｢結婚とか言われたりします？」
｢私の性格上、それは無理だと知っている。それに前の恋人のことを引きずっているのも知っている。だから、言われたりしないよ。あんたは？」
首を横に振る将斗。
｢僕のことは基本的にどうでもいいみたいです」
｢アキのことで話をしないのか？」
｢彼女のことは話をしたことはありませんが、両親も彼女のことは知っています。昔からの仏聖堂の信者ですから」
｢そうか」
紅茶を飲み干すと、私は窓の風景を見る。もうすぐ雪が降る季節に変わる。
｢アキちゃんと僕では釣り合わないけれど」
｢でも、アキのことが好きだろ？」
｢はい」
｢私から言おうか？」
｢駄目ですよ。アキちゃんは僕を、異性だって思ってくれてなさそうだから」
｢じゃあ言わないんだ」
｢…はい。確証を得られないのに言うなんて」
｢馬鹿げてるか」
私は、ご主人様を愛していたが、ご主人様は私を奴隷（というか性欲処理のための器）としか見ていなかった筈だ。だが、私は彼に抱かれる度に好意を示していた。なんだが過去を否定されたようで、切なかった。
｢馬鹿げてるわけじゃなくて。おそらく僕から自発的に恋をするのは、十年ぶりだから簡単に終わらせたくないんです」
｢失恋したところで、簡単に諦められるなら、最初からするな。時間の無駄」
｢諦められません。だから、辛いんですよ」
切なげに睫毛を揺らすその姿は、まさしくアキに恋している証拠だ。彼の恋は本気なのだ。
｢アキに彼氏は、いないぞ」
｢でも貴方が、いるじゃないですか」
｢私はあくまでも同居人だよ」
｢でも、僕より遥かに可能性があるじゃないですか」
｢仮に私達が恋人になっても、喜べるか？」
｢僕の幸せは、アキちゃんが笑ってくれることですから、彼女が幸せならいいんです」
内情はどうであれ、常にアキを優先する健気さに、過去の自分を思い出してしまう。私もご主人様が笑ってくれるなら、なんでも要求に応えた。あれは、今思えば自分のエゴだったのかもしれないが。
｢残念ながら私達は恋人にはならないさ。私が恋を抱くのは異性じゃ無理なんだよ」
｢じゃ、じゃあ恋人っていうのは？」
突然のカミングアウトに動揺する将斗。
｢男性だよ。彼のせいで異性に恋愛感情を抱けなくなった。つまり骨抜きになっちゃったんだ」
｢じゃあ、彼氏がいなくなった今辛いですよね？」
｢辛いってもんじゃねえよ。今でも思い出すからね」
｢アキちゃんは知ってるんですか？昔の恋人のこと」
｢アトリエの絵が同じ男性ばかりだから、気付かれてる。尊敬する人だとぼかしたけど」
｢尊敬する人ですか…」
｢私みたいな日陰者を、見てくださった」
過激な行為をなんども体に刻みつけられても、生存価値を見出だせなかった自分には、生きる希望になっていた。