荒波一期(仮)
□鬼道有人との再会
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少し歩いたところにあった公園に入る。辺りは暗くなりつつあり、あまり人はいない。
「俺と春奈は孤児だ」
ベンチに腰を下ろしながら言った。
「孤児って……」
「両親は春奈の誕生日までには帰ってくると言って出掛けていった。だが……事故に合い、帰ってくることはなかった」
「！」
「この雑誌を買ったのは、両親が俺に残した……俺がサッカーをやるきっかけになったサッカー雑誌の特集が組まれていたからだ。
両親を失ってから、俺と春奈は孤児園で生活していた。だが暫くして俺は鬼道家に、春奈は音無家に引き取られた」
「……」
「鬼道家の跡継ぎという身で、連絡を取ることも許されなかった」
「……」
「フットボールフロンティアに優勝し続けること、それが春奈を引き取る条件だ。それで俺は……」
「……ごめん」
「なんでお前が謝るんだ」
「嫌なこと聞いちゃったよね。無理して話さなくてもよかったのに」
「お前に話そうと思ったのは俺だ。気に病むことはない」
「うん……」
返事はするが、俯いたままだ。
「お前……泣いてるのか？」
「泣いてない！」
目元を擦っている腕を引き剥がすと、目を赤くした情けない顔があった。
「バカかお前は……」
「だって……」
ああ、コイツは、なんでこんなにもバカで、
お人好しなのだろうか。
「とりあえずその情けない顔をなんとかしろ」
「鬼道も春ちゃんもそんなことがあったのに……あたしは……」
「聞いているのか」
「……はあ」
「おい」
「……鬼道は凄いね」
「何だいきなり」
「辛いこととちゃんと向き合って乗り越えてるし、サッカー強いし」
「本音は後者じゃないのか？」
「どっちもだってば！」
「冗談だ」
「鬼道も冗談なんて言うんだね」
「俺をなんだと思っているんだ」
「あ、鬼道みたいに上手くなるのってどう練習すればいいの？」
「お前な……」
変わり身が早すぎるだろう。さっきまでの顔はどこへやら、輝くような笑顔に変わっていた。
やはりコイツはバカだ。
「このフォーメーションの場合ここがこうなると……」
「ゴール前ががら空きになる！」
「ああ。これだとどうすればいい？」
「……ボールを奪ったあと短いパスで上がる？」
「それだとこのディフェンダーに阻まれるぞ。この状態はカウンターに弱い。だからここはロングパスだ」
「なるほど……」
……俺は何をやっているのだろうか。気づけばボードを使い、作戦講座をしていた。時計を見れば７時を過ぎている。
「時間は大丈夫なのか？」
「え、あ！門限過ぎてる！どうしよう……」
「そこまで俺は面倒は見んぞ」
「うう…」
頭をかかえながら言い訳を考え始める。そんなことをしている暇があったら早く帰ればいいものを。
「そうだね！帰るよ！」
「やっとか」
「なんか引き留めてごめん！今度何かするから！」
「何かとは……」
「サッカー！」
「予想通り過ぎる答えだな」
「あはは……じゃあ何か奢るよ！……今日はありがとね、鬼道！」
今日、俺が見たコイツの笑顔の中でも一番の笑顔。自然と俺の口角も上がった。
「またね！鬼道！」
「ああ。またな、……美波」
「へあ！？ちょ、鬼道！？」
驚きの声が聞こえたが、気にせず背を向けて歩き出す。
佐久間があいつを……美波を好きになった理由が、少しだけ分かった気がした。
(美波！遅いじゃないの！何時だと思ってるの！)
(ごめんなさい！えと、帝国学園に通ってる頭いい友達に勉強教えて貰ってた！)
(あら、そうなの。珍しいわね)
(なあ、帝国の友達って佐久間か？)
(鬼道だよ)
(え！き、き、鬼道！？)