荒波一期(仮)
□豪炎寺修也との出会い
2ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
「あ、おっはよー！豪炎寺！」
教室に入ったとたん、美波に声をかけられた。昨日の今日だ。話しかけてはこないだろうと思っていたが、当てが外れた。
「……おはよう」
返さないのもおかしいので、一応そう返すと、美波は勢いよく頭を下げた。
「昨日はごめんなさい！」
「は……？」
「豪炎寺とは会って初日で何も知らないくせに、勝手に自分の意見とか言ってごめん！」
「いや」
「じゃあ！」
「おい……」
止めるのも聞かずに教室を飛び出していった。台風みたいなやつだ。
……確か隣のクラスだったな。もうすぐチャイムも鳴る。なのに、わざわざ謝りに来たのか。律儀なやつだ。
俺が転入して数日たった。
毎日飽きもせずに一方的に話しかけてくる美波曰く、サッカー部は毎日部への勧誘や練習をしているらしい。
そして、
「豪炎寺！今日の給食はカレーなんだって！」
「豪炎寺！今日の体育の授業ハンドボールだって！いつかサッカーやりたいね！」
「豪炎寺って数学得意？」
「豪炎寺ー！あのね！」
……気のせいだとは思いたいが、何故か懐かれたような気がする。
そして円堂に凄い目で睨まれているような気がする。あと幼馴染だとか言うやつに、
「美波をたぶらかさないでくれないか」
と言われた。……一体いつ俺がたぶらかしたのだというのだろうか。とんだとばっちりを受けたものだ。
だが不思議と嫌な気分にはならなかった。
そして、練習試合当日。
「ね、豪炎寺！帝国との練習試合見に来ない？」
放課後、わざわざやってきた美波にそう言われた。
「……断る」
「何で？」
「興味がない」
「そっか」
「それに、俺が見に行ったところでどうにもならないだろ」
「まぁ、ぶっちゃけそうなんだけどね」
「……」
「あたし達、今日の練習試合まで頑張って練習してきたんだ。だからその成果を見て欲しいなって。
あっ、もちろん無理は言わないよ。気が向いたらでいいからさ」
「……気が向いたら行く」
「やった！」
「美波！早く！」
「じゃあ行ってくるね！」
走り去る背中を見送った後、窓からグラウンドを見下ろした。
グラウンドは、今日のために整備されている。
「……」
俺は、木にもたれかかるようにして、グラウンドを見ていた。
グラウンドでは、今まさに帝国との練習試合が始まろうとしている。
結局、流されるように見に来てしまった。……正直、何故自分がここに居るのか、自分でも分からない。
理由を考えるたびに美波の顔が頭に浮かぶ。その顔が夕香と重なる。
美波が何故ここまで俺に関わろうとするのかも、分からなかった。
その時、ホイッスルが鳴る音が聞こえた。目を向ければ、飛び込んできたのは０ー１０という文字。
いつの間に試合は始まっていたのだろう。既に雷門は立っているのがやっとの状態になっている。
「(帝国の狙いは俺だ……)」
弱小サッカー部にあの帝国学園が練習試合を申し込む理由なんて、それくらいしか考えつかない。
去年の俺は、１年ながら木戸川清修でエースをしていた。だたら今の俺の実力を測るつもりなんだろう。
サッカーは、やめたというのに。
「(帝国は……)」
俺が出てくるまで、暴力的なプレーを続ける気だろう。
けれど、俺は出るつもりはない。……このまま続けば、円堂たちはどうなるだろうか。
そうこうしているうちにハーフタイムが終わり、後半が始まろうとしている。雷門は疲労困憊なのに対し、帝国は余裕綽々だ。
それを眺めていた時、フィールドに立っているある選手を見て、俺は驚いた。美波がいた。
公式試合ではないから、確かに女子でも出られる。だが、帝国相手に無謀すぎる……！
美波は俺が見に来ていることには気づいていたようで、こちらを見ていた。
何かを訴えかけているように見えたが、生憎何を言いたかったのかはわからなかった。
後半が始まった。開始早々ボールを奪われ、また暴力的なプレーが始まる。そんな中、
「雷門を……ナメるなあッ！」
美波がスライディングでボールを奪った。完全に油断していた帝国の一瞬の隙を突いて、パスも出さずに上がって行く。
振り上げた足が、青く光る。そのまま美波は、シュートを放った。
「(あれは……)」
まだ未完成だが、確かに必殺技だった。しかし帝国のキーパーは慌てずに、セーブしてみせる。
「くっそー！」
悔しげに自陣へ戻る美波に、円堂たちが賞賛の声をかける。明らかに雰囲気がよくなった。
反面、帝国イレブンは信じられないと言わんばかりに、美波を凝視していた。
あの帝国相手にあそこまでのプレイを見せた。素直に凄いと思う。……だが、今までの余裕そうな笑みは一変していた。
特にフォワードの１１番は、忌々しげに美波を睨み付けている。
案の定、試合が再び動き出したかと思えば、容赦なく美波へボールが叩き込まれた。
点差もどんどん開いていく。
それでも円堂も美波も、諦めようとしない。それどころか、
「まだまだ、終わってねーぞ！」
「そうだ……まだ試合は終わっていない！」
こんなに点差が開いているのに、まだ勝つことを信じている。
俺は……、
「……」
グラウンドから逃げ出したやつが脱ぎ捨てたユニフォームが、俺の前に落ちる。
エースナンバーの、背番号１０
かつて、背負っていた番号だ。
「夕香……今回だけお兄ちゃんを、許してはくれないか？」
俺はユニフォームに手を伸ばした。
あいつらとサッカーをしてみたいと、そう思ってしまったから。
.