ワンライのお部屋２（2017.4〜2018.3)
□ ホワイトデー （大人の初恋はじめます／日高綾斗・御園一弥） 2018.3.10
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今日はホワイトデー。
ずっと気になっていた同僚にチョコを渡したのが、ちょうど1ヶ月前。それ以来、挨拶だけじゃなく、少しずつ話をする機会も増えて。
今朝は髪も丁寧に巻いて、いつもより早い電車で出勤した。そして、朝イチにお返しをもらい、一日中浮かれていた。
…帰りがけに彼の姿を見つけるまでは。
彼と手を繋いで歩いていたのは、後輩の子。彼女の手には、私が彼からもらったのよりも大きな紙袋。有名パティスリーのロゴ入り。
(なんだぁ…そういうことか…)
少しは期待していたんだなぁ、と思う。
でも、彼が選んだのは私じゃなかったんだ。
まっすぐ帰りたくなくて。
いつもなら行くことのない繁華街へと、無意識に向かっていた。
しばらく歩くと、落ち着いた色合いの重厚なドアが目に付いた。
(何のお店だろう？)
近づいたちょうどその時、ドアが開いて。顔を出したのは綺麗な顔をした男の人。
「いらっしゃいませ、ようこそ」
「あっ、いえ、あの私…」
「おひとりですか？本日はホワイトデー企画なんで、初めての方でもご案内致しますよ」
華やかなスーツを纏ったその男性は、アヤさんという名前で、そしてここがホストクラブだということは、入店してから知った。
(どうしよう、失恋したからってまさかホストクラブに来ることになるなんて！お金、お金だってそんなに持ってきてないよ)
緊張しながら席についたものの、いろんな事が気になって落ち着かない。当たり前だけど、男性は皆イケメン。店内のインテリアも、調度品も、グラスに至るまで何もかにもがキラキラしている。
「こういう店は初めて？」
アヤさんが気さくに話かけてくれる。
「そ、そうなんです。煌びやかすぎて、私には場違いっていうか。」
「そんなことないって。女の子のためのお店なんだから、楽しんでってほしーなー」
「いや、でも、ほんと私みたいなのが」
「お店をのぞいてくれてた仕草、可愛かったよ？」
「いえいえ私なんか！」
「ほんと可愛かったから声かけたんだけどな」
「私なんて、今日失恋したばっかですし」
そんなやりとりを打ち切るかのように。
「さっきから聞いていれば、しつこいやつだな。私なんか？自分を卑下して楽しいかお前」
え？
この場に相応しくない物言いと、冷めた声。
アヤさんと共に席についてくれた、もう1人のホストさん。
「えっと、今のは…私への言葉ですか？」
初対面で、いきなりこんな事を言われ面食らう。ホストクラブは初めてだけど、一般的な情報によれば、ホストは女の子をいい気分にさせてくれる存在では？
「このテーブルにいる女はお前だけだろう」
「…そうですけど…」
「何か言いたげだな」
非難めいた口調と、蔑むような目つき。
優しさのカケラもないような表情なのに、アヤさんとはまた違った色気。
「あぁ、ごめんね。こいつ、いつもこんな口調なの。悪気はないからさ」
右手でゴメン、のポーズをとりながら、アヤさんがフォローしてくれる。
なのに、
「こんな口調で悪かったな。だけど本当のことだろ」
「初めての子には言い方気をつけろ、って言ってるだろー、イチ」
イチと呼ばれたその人は、まったく悪びれる様子もなくこっちを見ている。
(なに、この人！失礼だしホストらしくない！)
せっかくお金を払うのなら、楽しく飲みたい。
そう思い、私はアヤさんとだけ会話を続けた。
時々ちらり、とイチさんの方を見てみるも、全然興味がないのか、こちらを見る様子もない。
(なんか面白くない！別にチヤホヤされたい訳じゃないけど)
アヤさんは優しかった。私の失恋話をうんうんと聞いてくれて、運命の人はどこかにいるよ、それが彼じゃなかっただけだよ、と慰めてくれた。
お酒も入って少しいい気分になってきた時。
アヤさんは、別のテーブルに呼ばれてしまった。
「また戻るからさ、ちょっと待ってな」
そう言われても。
今、このテーブルには私とイチさんの2人。
私の、イチさんの印象は最悪。
そして、イチさんは相変わらずの冷めた目で私を見ている。
こんなんで、会話なんか弾むわけがない。
「私、そろそろ帰ります」
「都合が悪くなると逃げるのか」
「逃げ？！」
「嫌な事には蓋をして、現実を見ないタイプだろ、お前」
「なっ！」
何でそんなこと言われなきゃならないの？
「あの、私とイチさんって、今日が初対面ですよね？なんか、ひどい言われようなんですけど」
「事実を言っているだけだ。お前の周りには、現実を知らせてくれる人はいないのか」
「そういうことを言っているのではなくてですね」
「あぁ、お前がいい歳した夢追いオンナだって？」
イチさんの嫌味口調にも拍車がかかり、私もだんだん腹がたってきた。
「ホストって、夢を見させてくれるんじゃないんですか？」
「最初から夢見てるやつは、覚まさせないと次の夢が見られないだろ」
「次の夢？」
「お前、今のままでいいのか。後輩に抜け駆けされて泣き寝入りか」
言われてみれば、確かにそうだ。
このままじゃ、次に進めない。
「もしかして、励ましてくれてます？」
「は？何で俺が励まさなければならないんだ」
前言撤回。
「少しだけいい人かな、って見直したのに！」
「お前にいい人だと見直される必要はない。だいたい、こんな所で愚痴言う暇があったら、他にすることがあるだろう。自分で動きもせず、王子様を待ってるつもりか」
悔しい…！けど、そのとおりすぎて反論出来ない。
「なんだ、今度はダンマリか」
「正論すぎて…凹んでいます…」
さっきまでの厳しい表情がフッと緩み、頭にポンと手が置かれる。
「な、なんですか！」
「わかったら、もうここには来るなよ」
子どもを諭すような目で顔をのぞき込まれ、一瞬、息が止まる。
(そんな表情できるんだ…ちょっと…それ反則…)
ちょうどそこへ、アヤさんが戻ってきた。
その途端、元の厳しい顔つきになって。
「俺は戻る」
「あー、悪かったな任せきりで。キミも、ゴメンね。でも、イチと会話弾んでたよね？」
弾んでた…のだろうか？
「いえ、ただ言い合いをしてただけです」
「ハハッ。でもチェンジしなかったじゃん？それに、アイツがあんなに会話するの珍しいんだよなー」
「そうなんですか？」
「そうそう！自分のためにしか動かないようなヤツだからさー」
…思いっきり皮肉言われましたけど…
「やっぱりキミ、似てんだよな」
「…誰にですか？」
「イチの彼女」
「ええーっ？って、個人情報！！ホストの個人情報、客に漏らしていいんですかっ？」
「あぁ、ゴメンゴメン。アイツね、今日助っ人で入ってもらったんだ。本職は別だよ」
助っ人、ってことは普段はいないんだ…
「どうりで…ホストらしくないと思いました」
「やっぱりそう思ったかー。ま、アイツに懲りずに、また来てよ」
「いえ、もう来ません。…イチさんに、もう来るなって言われましたから」
「残念。でも、それがいいかもな。キミ、店に来た時よりも今、ずっといい顔してる」
「そう、ですか？」
「その表情を引き出したのが、オレじゃないのが癪だけど」
そう言われて気がついた。
確かに私、来た時ほど滅入ってない…？
そして、前向きになれている…
「今日、ここに来られて良かったです。あの、イチさんにもよろしく伝えて下さい。って、向こうはよろしくされたくないでしょうけど」
「短時間で、だいぶ分かってんじゃん。了解了解！」
そうして、私は店をあとにした。
結局、最後は見送ってもくれなかったイチさんだけど。何故かそれが、彼の最大限の優しさのようにも思えて。
(チョロいな、私って)
そう思いながらも、不思議ともう嫌な気分にはならなかった。
……最悪のホワイトデーを、スッキリ流すことができた奇妙な出会いに感謝して。
2018-03-12