デュランタ
□3,心を騒がす存在
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旅禍の一件から、しばらく。
心の傷はともかく、体の傷は、皆癒えた。
黒崎一護率いる現世のメンバーも、数日前に空座町へ帰っている。
…これから、藍染たちとの戦いに向けて準備を始めなければ。
瀞霊廷の頭脳労働担当者たちがアレコレ考え始める中、技術開発局では…
「ふぁ〜〜……眠い…」
「今日もな〜んも反応ナシ、と。あ〜〜ダリ〜〜……」
「見張りなんてのァ、ナンも起きなきゃただの拷問だなァオイ」
電波計測担当の局員たちが、これでもかとダラけていた。
鵯州がイラつきをぶつけるように怒鳴る。
「おい、リン！ テメェだらだら菓子食ってんじゃねぇよ！ 茶でも淹れて来い！ 気が利かねぇな！」
「ぅ、ぁいっ、すいませんっ、すぐに…」
"ビーッ、ビーッ、ビーッ"
突然、計測器が音を発した。
リンが慌てて報告する。
「は、反応ありました！ 座軸三六〇〇〜四〇〇〇、東京・空座町東部！ 補正と捕捉、お願いします！」
局員たちが、水を得た魚のようにコンピュータに向かう。
"カタタタタタ……"
そこへ、阿近が様子見にやって来た。
「おーう、調子はどうだ？」
鵯州がニヤっと笑って振り向く。
「おう、いいとこに来たな、阿近」
「…あ？」
「見ろよ、来たぜ」
「…成体か」
「あぁ。数は２体。霊圧・濃度・安定性、間違いねぇ、破面だ」
技術開発局が仕入れた情報は、すぐさま山本元柳斎の元へ届いた。
瀞霊廷としては、まだ内部のゴタゴタが収まり切っていない以上、現世で事が起こるまでは静観しようと決めていたが、これでは動かざるを得ない。
ひとまず、少数部隊を編成し、現世の死神代行たちを援護することにした。
翌日の、昼。
「すか〜……すか〜……」
昨日、現世で破面が出没したことなど露知らず、一角は十一番隊舎の縁側で昼寝していた。
そこへ…
「はっ、はぁっ、一角さん！」
「…んが……ぁあ？ …何だ恋次か。…ふぁ〜……どうした、ンなに慌てて」
「はぁ…はぁ……現世で破面の成体が出た話、聞きました？」
一角の眉がピクっと動く。
「…早すぎねぇか？」
「えぇ。上もこんなに早いとは想像してなかったらしくて、今さっき、俺とルキアに現世出向の伝令が来たんスよ」
「…で？ 何で俺んとこ来てんだよ」
「隊長格以外で、俺が一番信頼できる戦闘員を選べと言われたんで…」
「……」
「お願いします、一角さん！ 俺らと一緒に来てくれませんか！」
「一護はどうしてる」
「え、あぁ、アイツなら、その破面共に手酷くやられたとか…」
「フン…」
一角は立ち上がり、斬魄刀を手に、大きく伸びをした。
「ふぁ〜ぁ、しょうがねぇ。アイツの根性叩き直しに行ってやるか」
恋次は表情を綻ばせた。
「ありがとうございます！」
すると…
「なら、僕も行こうかな」
弓親が現れた。
恋次は一角にしか声を掛ける予定が無かったため、たじろぐ。
「え、あぁいや、でも…」
「何だい？ 僕が行っちゃマズイのかい？」
「いえ、そうじゃないんスけど…」
「じゃあいいじゃないか。僕も行くからね」
「は、はぁ…」
「あら、面白そうな話してんじゃない？」
「「「？」」」
声が聞こえて、三人が振り返れば、書類を抱えた乱菊がいた。
大方、十番隊から十一番隊へ、書類を届けに来たのだろう。
「あたしも行こうかしら」
「えっ、いや、でも乱菊さん…」
「ちょっと隊長に話してくるわ」
「え、あ、ちょっと！？」
恋次に有無を言わせず、乱菊は十番隊舎に戻って行った。
…数分後。
「あ、あの……何で日番谷隊長まで…？」
ご機嫌な乱菊と、額に血管を浮かべた日番谷が来た。
「松本が行くって聞かねぇからな。…しょうがねぇ、俺も行くことにした」
「そ、そうっスか…」
「うふふっ、決まりね？ それじゃ、一時間後に穿界門の前で！ 準備してくる〜」
まるでピクニック気分の乱菊。
日番谷は頬をひくつかせた。
「…いつからアイツの仕切りになったんだ」