シザンサス
□39,約束
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"キィィ……パタン"
扉が閉まると、クザンはため息混じりに椅子の背にもたれる。
「麦わら一味、とんでもねぇ猟犬に目ェつけられたな」
「てぃおたち、だけじゃ、ない。ひょうてき」
「そりゃそうだろうが、お前らとはアラバスタの一件があるからな。新世界でも しつこく追われるぞ」
「のぞむ、ところ」
「ククッ、一丁前に」
きっとドヤ顔をしているのであろうティオの表情を、後頭部を見つめて想像しながら、その小さな頭に手を乗せた。
食事が済むと、ティオは早々に出発することに決めた。
クザンが匿ってくれているとはいえ、敵陣のド真ん中にそう長くは居られない。
「……」
海軍本部の上層階にある、あまり使われることのないバルコニーで。
ティオは、レイリーのビブルカードを手の平に乗せ、動きを見ると、風に飛ばされないうちにウエストポーチの中へ仕舞い込んだ。
斜め後ろからそれを見ていたクザンには、ティオの金髪が邪魔をして、ビブルカードがどの方角へ動いていたかは見えなかった。
「船長のモンか？ そのカードは」
ティオは首を横に振る。
「てぃおたち、たすけて、くれてる、ひと、の」
「ふーん。……んで、女ヶ島のエターナルポースは、それに関係あんのか？」
「……ひみつ」
今、ティオの手には、女ヶ島へのエターナルポースが握られている。
海軍本部に大量にストックされている指針のうちの、１つだ。
「……あ。ずっと、わすれてた、こと、あった」
「？」
徐に振り返ったティオは、つぶらな瞳でクザンを見上げた。
「あらばすた、と、じゃや、えたーなるぽーす、もってった、きり、かえして、ない。ごめんなさい」
「あー……。……ククッ、海賊のくせに律義だな。まァいいんじゃねぇの？ 新世界と違って、前半の海じゃエターナルポース作んのは手間じゃねぇからな。アラバスタもジャヤも、代わりの指針はいくらでも量産できる」
「いつか、かえす。……たぶん」
「気にすんな。その女ヶ島の指針も、返さなくていいぞ。……そんなモンのために危険侵すより、大事なモンのために命張れ」
「(コクン)」
ティオは、エターナルポースが差す方角へと向き直った。
……セント・ポプラへ帰る前に寄りたい場所、それは、他でもない、レイリーのところだ。
ここに来た当初は、潜入時機を待つだけで数日かかると思っていたため、記憶だけ読んですぐに帰る予定だった。
しかし、どんな運命の悪戯か、クザンの帰着に合わせて潜入できたことで、CP9と約束した日まで少し日数がある。
それに、頂上戦争の記憶を読んだことで、頭の中に在った800年分の記憶が引き出され、レイリーに確認したいことが出来た。
「……」
……ビブルカードを見たところ、指していた方角はシャボンディ諸島だった。
しかし、あのレイリーが、戦争が終わって間もないこの時期に、ルフィを連れてあの諸島へ戻るはずがない。
たとえレイリーの庇護があったとしても、未だに大将クラスが目を光らせているシャボンディ諸島では、ルフィという存在は隠すには大きすぎる。
それよりも、ティオは読んだ戦争の記憶の中で、奇妙な光景を目にしていた。
王下七武海、海賊女帝のボア・ハンコックが、異様なほどルフィに接触し、ルフィもハンコックに敵意を向けていなかった映像だ。
……これは、自分が仲間としてルフィを見てきたから、敵意を向けていないと気づいたのだが、傍から見れば、ルフィとハンコックは、ただ戦争の中で対峙しただけに見えただろう。
戦争の記憶によれば、トラファルガー・ローによってルフィがマリンフォード外に逃がされた後、ハンコックは軍艦を一隻 掌握して、後を追いかけている。
……世界政府の命令に頑なに従ってこなかった彼女が、政府の命令でルフィを追いかけたとは考えにくい。
もし、彼女が自分の意思でルフィを追ったとするならば……
「……」
止まない潮風が、ゆらゆらとティオの金髪をなびかせる。
……きっと、ここから海を眺める機会は、もう二度と訪れないだろう。
願わくば、２年後の大いなる闘いを経ても、この海はいつものように、穏やかでありますように……
「ティオ」
クザンに呼ばれて、ティオは振り返った。
見下ろしてくる眼差しからは、一つには絞れない、様々な感情が伝わってくる。
「本当にいいんだな？ お前の人生の矛先は、そっち側で」
ティオは真っ直ぐに、クザンの正面に立った。
コクンと深く頷く、その顔の真ん中には、深海のような深さと、大空のような輝きを秘めた青い瞳が収まっている。
「てぃお、むぎわらいちみ、いったこと、こうかい、しない。なにが、あっても」
「……そうか」
クザンは最後にもう一度、ティオの頭に手を乗せ、感触を噛み締めるように丁寧に撫でた。
「楽しめよ、人生を。最期まで」
「ん。やくそく、する」
ティオは心地よさそうに目を細め、大好きな掌の感触を、記憶に刻み込んだ。
クザンの手が離れていくと、ひと跳びでバルコニーの手すりに飛び乗る。
「ここまで、ありがと。……ばいばい」
「おう」
風に揺れる金髪が、日の光でキラキラと輝いた。
その長い髪に見え隠れする口元は、微かに口角が上がっている。
……それが何故か、クザンには切なく思えた。
ティオは後ろに倒れるようにして、バルコニーから落ちていく。
そして、空中でボンと音をさせて鳥に変わると、力強く羽搏いた。
"バササッ"
風を切り、大空へ吸い込まれていく濃紺の翼。
その先には、果てしない自由が拡がっている。
同じ数だけ、痛みや苦しみも待ち受けている。
それでも、臆することなく立ち向かうその姿は、見送る者に勇気をくれた。
小さな肢体が見えなくなるまで見送りながら、クザンは、久々に熱い想いを抱く。
（……受けてみるか、海軍元帥の推薦）
２年後に、本当にアレが起こるのなら。
そのとき、自分がしたいことが出来る場所に居たい。
己が掲げる、『ダラけきった正義』の信念の下に。