シザンサス
□39,約束
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―――終結を迎えた、激動。
その水面下で、戦争を隠れ蓑に動いていた闇。
この戦争で失われたもの、未来へと継がれたもの。
その細部まで全てを読み取って、ティオは、覇気を閉じた。
感覚がすぐには現実に戻らなくて、脚が思うように動かずフラついたけれど、背後にいたクザンにぶつかって留まる。
「……」
涙はまだ、止まらない。
頬を撫でる穏やかな風も、目の前の青い空も、全てが虚しく見えてくる。
そんな視界を、クザンのコートが遮った。
「……馬鹿野郎、干からびる気か」
分厚いコートの布に包まれた、薄暗くて落ち着く空間。
けれど、ティオは腕で無理やり涙を拭い、コートを跳ねのけた。
"バサァ……ッ"
照り付ける太陽、見下ろす青空。
虚しいほど広い世界は、けれど、虚しいだけに留まらない。
必ず、同じ空の下に、仲間たちがいる。
「だいじょぶ、ひからび、ない」
自分はもう、空っぽな人形ではないから。
仲間たちに貰った、永遠に湧く心の泉が、どれだけの悲しみや苦しみの中でも、立ち上がる元気を生み出してくれる。
「……」
ティオは、裸足のまま、数歩進んだ。
残された処刑台の支柱によって、マリンフォード各地の海兵から死角になっている場所で、遥か彼方の地平線を見つめる。
その背中では、煌めく金色の長髪が、少し強くなってきた風に揺れていた。
小さいのに、何故か逞しいその背中を、クザンは黙って見つめる。
「……」
ティオの小さな頭の中に、押し込められた世界の歴史。
普段は眠っているその膨大な記録は、今、ティオが読み取った記憶に触発されて、じわじわと一部が滲み出ていた。
『消せ！』
『隠せ！』
『奴らを……』
『あの一族を……』
『アレを知る者を……』
『大丈夫、泣かないで』
『２人の王は、また、出会う』
『たとえ血が途絶えても』
『意志は脈々と継がれゆく』
『ジョイボーイの願いは再び』
『やっと、生まれるね』
『今度の王は、１人じゃない』
『遠くの海でも、生まれるからね』
『ぼく達の、尊い王さま、泣かないで』
『生まれてくるのに、いち百コと三十2コ』
『大きくなるのに、いち十5コ』
『今度はきっと、うまくいく』
『月は夜明けを知らぬ君』
『叶わばその一念は』
『二十年を編む月夜に九つの影を落とし』
『まばゆき夜明けを知る君と成る』
『さざ波は、やがて大波に』
『望まれようと』
『望まれなかろうと』
『うねりは、止まぬ』
『『世界は、ひっくり返る』』
白ひげ海賊団・船長、エドワード・ニューゲートが、最期に放った言葉。
それは奇しくも、記憶の中の誰かの言葉と重なった。
そして、レイリーの姿が目の前に浮かぶ。
『我々もオハラも、少々急ぎ過ぎた』
……そうだろう。
20年前、彼の地に到達した彼らは、ジョイボーイの悲願を叶える者ではなかったのだ。
だが、世界を動かす始まりの歯車ではあった。
彼らが動き出したことで、他の歯車も動き出し、今、ようやく……
「き、は、じゅくした」
零れ落ちたティオの言葉に、クザンは粗方予想がつくものの、眉をひそめて尋ねる。
「何の機が熟したってんだ？」
ティオは、ゆっくり振り返った。
クザンを真っ直ぐに見据える、濃い青の瞳の色は、宝石なんて生易しい色ではない。
人間が知る由もない、深海の底のような色をしていた。
「すでに、おう、は、うまれていた」
「……」
「じょいぼーい、の、やくそく、はたされる」
「……」
「あと、２ねん」
「……」
「せかい、ひっくり、かえるよ」
吹きすさぶ風が、妙に恐ろしい。
クザンは、戦場で見た白ひげの最期を思い出していた。
"世界はひっくり返る"
世界最強の男が明言したその言葉を、目の前にいる、世界を識る者もまた、明言した。
……世界政府が恐れ続けた瞬間が、ついに訪れてしまうのか。
２年後に、この海に、この世界に……