シザンサス
□36,本当の顔
6ﾍﾟｰｼﾞ/8ﾍﾟｰｼﾞ
翌朝。
"――――――シュルッ……シュッ"
布の擦れるような音で、ティオは目を覚ました。
「……」
窓からの日光の入り方が、いつもと違う。
まだ朝のようだ。
「……」
寝ぼけ眼をこすりながら、身を起こし、音が聴こえる方を見た。
「お、何じゃ、もう起きたのか」
ティオの半目の瞳に、ぼやぼやとカクの姿が映り込む。
部屋の隅のクローゼットが開いているから、仕事前の身支度をしているようだ。
「昨日は丸一日寝とったようじゃからのう。さすがに今日は昼まで寝れんかったか」
カクはティオに近づき、寝ぐせの付いた長い金髪を、軽く手で梳く。
まだ微睡みの中に居るティオは、撫でてくれる温かい手に、心地よさそうに目を閉じた。
「今日も大人しくしてるんじゃぞ？ お前さんの仕事は、食うことと寝ることじゃ。早く傷を治せ」
最後に、ポンポンとティオの頭を叩くと、カクは仕事のために部屋を出ていく。
"キィィ……パタン"
閉まった扉を、ティオはしばらく見つめた。
そして、再びベッドに倒れ込む。
"ボフン…"
昨日の昼から眠り続けていたのに、まだ眠れる。
怪我のせいもあるけれど、体質に因るところが大きい……
結局、ティオはまた、昼まで寝てしまった。
起きてみると、ほぼ24時間寝通したせいで、空腹になりすぎて気持ち悪かった。
寝ている間に、ブルーノが用意してくれたであろう朝食を、少しずつ食べる。
お腹が満たされると、気分も良くなった。
「ふう……」
さて、今日の監視は誰だろう。
そう思って、覇気を広げると……
「……」
予想より早いチャンスの到来に、ティオの瞳の色が深みを増した。
１階のラウンジに感じられる"声"は、カリファ。
このセント・ポプラで目覚めてから、５日。
脱出の好機が訪れた。
勝負は、今はまだ寝ているブルーノが、仕事に出掛けてから、他のメンバーが帰ってくるまでのわずかな時間。
もし、ブルーノが出掛ける前に、他のメンバーが帰ってきてしまえば、また次の機会を待たなければならない。
こればかりは運勝負だが、うまいことカリファが１人になったら、隙を見計らい、窓から鳥の姿で飛び立つ。
「……」
ティオはベッドから降りると、軽くストレッチをした。
昨日の昼から丸一日寝ていたおかげで、身体はだいぶ楽になっている。
右脚の骨折はまだまだ治る気配がないが、鳥になってしまえばそれも関係ない。
ティオは一度深呼吸をすると、部屋を出た。
"ガチャ……パタン"
静まり返った廊下。
ティオは緊張を身体の奥に隠し、ひょこひょこと右脚を引きずって階段へ向かった。
昨日壊れてしまった手すりは、撤去されている。
手すりのなくなった壁に手を添え、ぴょんぴょんと左脚だけで、器用に階段を下りていった。
途中、ラウンジを見れば、カリファがいる。
ソファに座り、雑誌を読んでいた。
ティオが階段を降りる音に気付いたのか、カリファは此方へ振り返る。
「あら。やっと起きたのね」
階段の最後の一段を降りたティオは、そのまま、カリファの元へひょこひょこと近寄った。
「朝食は？」
「……たべた」
「そう。分かってると思うけど、大人しくしてなさいよ」
そう言って、カリファは雑誌に視線を戻す。
カリファから伝わってくる感情は、綺麗に二極化していた。
避けたい、でも、気になる。
ティオはとりあえず、何気なく外を見るフリをして、窓に近づいた。
目だけを動かして、窓の開け方や、鍵の有無を確認する。
窓は、上に引き上げれば開く、単純なものだった。
鍵も、つまみを回すだけだ。
「……」
脱出の完璧なイメージを持って、ティオは窓から離れた。
することもなく、カリファの近くに座る。
「……」
カリファは、暇そうにきょろきょろしているティオを横目に見て、ため息をついた。
「暇なら、トランプでもする？」
そう言って、服のポケットからトランプの箱を取り出す。
ティオは、そのトランプとカリファを、交互に見た。
……ちょっと照れている感情が伝わってくる。
カリファは、じっと見てくるティオに、慌ててメガネをスチャッと上げた。
「べ、別にっ、遊んであげようとかは思ってないわよ？ ただアンタがそうやって暇そうにしてると、こっちも気が散って落ち着かないだけで……」
嘘が混じって聞こえる。
本当は、最初からトランプを用意していてくれたのだ。
「やる」
とりあえず、ブルーノが仕事に出るまで、することはない。
カリファに警戒されないためにも、一緒に遊んだ方がいいだろう。
……そうして、トランプを始めたはいいが。
「……アンタ、容赦ないわね」
ほぼ、ティオの一人勝ちだった。
神経衰弱は、ティオの記憶力を以ってすればただの答え合わせで、ババ抜きも、カリファの感情を読んでしまえばジョーカーなど引きようもない。
そして、意外に負けず嫌いのティオが、手を抜くワケもなかった。
「なさけ、で、かたせて、もらって、うれしいこと、ある？」
無表情から放たれたその言葉に、カリファは頬をひくつかせる。
「言ってくれるじゃない？ このまま勝ち逃げできると思わないことね」
……その後も、トランプは続いた。
ポーカーや大富豪、ブラックジャックなど、あらゆるゲームを繰り返す。
「ふふっ、ブラックジャックはちょっと苦手なのかしら」
「むう……」
次にどんなカードが出るか、運が介在するブラックジャックには、ティオも打てる手がなかった。
対して、カリファはちょっとしたテクニックを知っているため、ブラックジャックを有利に進めていく。
ティオは頬を膨らませ、カリファが勝てる理由を懸命に考えた。
そこに……
「今日は大人しいようだな」
ブルーノが起きてきた。
そろそろ午後４時を回る。
カリファはブルーノに、余裕の笑みを向けた。
「ブルーノもやる？ 案外、楽しいわよ」
元はCP9にとって上司に当たるポジションだった子供を、遊びとはいえ負かしているのだから、気分がいい。
ブルーノは呆れたような笑みを浮かべ、首を横に振った。
「悪いが、俺は夕食の準備がある」
「そう？ 今日は私が作ってもいいけど」
「気にするな。好きでやっていることだ」
そう言って、ブルーノは、壁の杭に引っ掛けていたエプロンを手に、キッチンへ入っていった。