デュランタ
□1,よく効く薬
3ﾍﾟｰｼﾞ/5ﾍﾟｰｼﾞ
時は少し遡り、警鐘が鳴り始めた早朝。
「あ〜〜〜だりィ」
「そうだね〜。ん〜今日も美しい僕…」
警鐘が鳴る最中。
十一番隊の管轄区域の端で、一角は屋根の上で寝転び、あくびを繰り返していた。
その傍で、弓親はひたすら鏡を覗いている。
「ったく、な〜にが配置につけだ」
「ん〜、そうだね〜ぇ。…おや、枝毛が」
二人が居る屋根の下では、平隊員たちが路地を走り回っている。
"コオオォォォ……"
「「？」」
何やら、空から音が聞こえてきて、二人は顔を上げた。
今にも朝日が昇りそうな薄闇の中、光るものが遮魂膜に向かって落ちてくる。
「何だ？ ありゃ」
「さぁね」
"コオオォォ………ドッ"
光るものは膜にぶつかると、渦を巻いて弾け飛んだ。
四つに分かれて飛んだ光は、瀞霊廷内各所に落下していく。
"ヒュウウウウッ、ドゴォッ"
光のうちの一つは、すぐ傍に落下してきた。
「「……」」
一角と弓親が、揃って屋根の上から見下ろしてみれば、路地に、アリジゴクのような砂地ができている。
「「うっ、ぶはぁっ！」」
中から、男が二人、頭を飛び出させた。
「は〜〜……お前の妙な技のおかげで助かったぜ…」
「げほっ、げほげほっ」
「サンキューな、ガン「げぇほっ、げほっ、げほげほっ、おえっ」
「いつまで自分の技でムセてんだよ！」
"ゲシッ"
「おうっ！？ テメェ！ 命の恩人にケリくれるたぁイイ度胸だなコラ！」
「今のはケリじゃなくてツッコミだ！ 現代風の『ありがとう』なんだよ！」
「なにぃ！？ そうなのか！？」
砂地の中で、言い争う二人。
一角は口元を歪めて、斬魄刀を手に取った。
「いよッホォ〜ウ、ツイてる〜ゥ！」
そう叫びながら屋根を飛び降りると、続けざまに弓親も飛び降りる。
「配置につくの面倒だったから隅っこでサボってたら、目の前にお手柄が落ちてきやがった！ ツイてるツイてるっ、今日の俺はツイてるぜ〜！」
一角は斬魄刀をくるくる振り回し、鞘の先を旅禍二人に向ける。
「そしてテメェらは、ツイてねぇ」
旅禍二人は眉間にしわを寄せた。
「「あ？」」
「つついついついついっ、つつついっ、つつついっ、ついってるーん！」
一角は、ビシっと決めて旅禍の方を向いた。
「「………？」」
旅禍二人は、砂地の中で首を傾げる。
一角のこめかみにピキっと血管が浮き出た。
「何してんだテメェら！ せっかく俺が『ツキツキの舞』を踊りながら、テメェらがそっから這い出してくんの待ってやってんのに！ ナニ余裕こいて見とれてんだコラ！ ヒトの厚意が分かんねぇ連中だなオイ！」
「……何だ、コイツ…」
「おい」
「あ？ 何だよ」
「何だよじゃねぇよ！ スキ見てとっとと逃げるぞ！」
「ぁあ！？ 逃げるだァ！？ この状況で何言ってんだテメェは！」
「バカ言え！ 分かんねぇのか！ コイツらの霊力！ そこらのザコ死神のモンじゃねぇぞ！」
一角は砂地の縁にしゃがんだ。
「なァにゴチャゴチャやってんだ？」
「「！」」
「ま、好きなだけモタモタとモメるがいい。どれだけモタモタしても、テメェらがツイてねぇことに変わりはねぇ」
でも、と弓親が助言する。
「あまりモタモタしてると、他の連中に気づかれて、手柄横取りされるかもよ？」
「ぁん？ そういやそうか。…よォし、そんじゃ制限時間を設けよう。俺がもうひと踊りする間に「とにかく俺は逃げるからな！ 戦いたきゃテメェ一人でやれ！」
"シュダッ"
旅禍の一人が砂地から抜け出し、逃走した。
残ったオレンジ髪の旅禍に訊く。
「何だ？ 仲間割れでもしたか？」
「ま、そんなもんだ。……くそ、袴ン中まで砂だらけじゃねぇか」
「ﾁｯ、手間掛けさせんなよ。……弓親」
「解ってる」
一角の意図を察し、弓親は逃げた旅禍を追いかけた。
それをある程度見送り、一角は残ったオレンジ髪の旅禍に向き直る。
「よォ」
「？」
「訊くが、オメーはどうして逃げなかった？ あの野郎は、俺らの力が自分より上と見て逃げたんだろ？ 俺は、あっちの方が正しい判断だったと思うが？」
「んー、アンタの力が俺より上なら、逃げることに意味は無ぇ。絶対に追いつかれるからな」
「……」
「けど、アンタが俺より下なら、倒して進みゃあそれで済む。そう思っただけだ」
「…成程。どうやら莫迦じゃないらしい」
"――――――ダンッ"
「！」
ゆるりと立った状態から、一角は急に攻撃を仕掛けた。
が……
（躱した…？）
オレンジ髪の旅禍はしっかり反応し、装束の一辺すら切らせず、見事に躱して見せた。
"ヒュッ、ガッ"
もう一撃与えるが、再び躱される。
同時に、反撃に出てきた。
（ほう、賢い体捌きだ）
"ガシッ"
一角は、降り下ろされた大刀を鞘で受けた。
すかさず、右の刀を振るう。
"ヒュオッ――――――パシュッ"
一角の斬魄刀と、旅禍の斬魄刀が、交差するように互いの額をかすめた。
「… 一応、名前を訊いとこうか」
「……黒崎一護」
「ほォ、一護か。いい名前じゃねぇか」
「そうか？ 名前褒められたのは初めてだぜ」
「名前に"一"の付く奴ァ、才能溢れる男前と相場は決まってんだ。俺は、十一番隊・第三席・副官補佐、斑目一角だ。一の字同士、仲良くやろうぜ！」
「やだね」
旅禍・黒崎一護はムスっとして、額から流れてくる血を、左の親指で拭った。
一角は目を細める。
「…解せねぇな」
「あ？」
「これだけ間合いがあるとはいえ、対峙の最中に刀から片手を放すなんざ、素人のするこったぜ？」
「う、うるせぇな、血が目に入ってちゃ見えねぇだろ！ だから拭いただけじゃねぇか！」
「額の傷は、浅くてもハデに血が出る」
「！」
どろりと傷口から溢れた血で、一護の視界は片方だけ赤く染まった。
一角は柄を外し、いっぱいに詰められた血止め薬を薬指ですくって、傷に塗り込む。
補充して間もないからか、薬は柔らかく、良く伸びた。
…相変わらずイイ仕事しやがる。
そう思った。
「血止めをしねぇなら、拭く意味はねぇぞ」
「あ！ 血止めの薬かよ！ 汚ったねぇ自分だけ！」
「き！？ 汚くねぇよ！ 知恵だろ知恵！ そこは『さすが場数踏んでんなァ』って感心するとこだろうがよ！」
一角は柄を元通りはめ直した。
「へっ、つくづく妙なヤローだ。振る舞いはまるで素人。とてもじゃねぇが戦士にゃ見えねぇ。……だが、反応は上等、打ち込みは激烈。体捌きに至っては、この俺に近いと言ってやってもいい」
「……」
「そう怖い顔すんなよ。褒めてんだぜ？ ただの戦い好きの素人の"本能"で片づけるには、出来過ぎだ、ってな」
「……」
「師は誰だ、一護」
「……。十日ほど教わっただけだから、師と呼べるかどうかは分かんねぇけど、戦いを教えてくれた人なら居る」
「誰だ」
「浦原喜助」
「！」
一瞬浮かんだ、隊首羽織の揺れる背中。
「……そうか、あの人が師か……そんじゃ、手ぇ抜いて殺すのは失礼ってもんだな」
「！」
一角の霊圧の高まりに、一護は警戒心を強めた。
「延びろ、鬼灯丸！」