デュランタ
□1,よく効く薬
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"ゴリ、ゴリ……"
平日の昼間。
今日も紫月は、第一薬倉庫で日課の薬づくりをしていた。
基本的に毎日四六時中、薬倉庫内で薬を作っており、あまり外には出ない。
"コンコン"
「失礼しまーす。蓮見十二席、第七棟の薬品補充に来ました」
平隊員と思しき女性死神が、慣れた様子で入ってくる。
手には木箱を持っており、中には様々な小壺や小瓶。
紫月は手を止めることなく言った。
「……薬品番号と残存分量を」
「あ、はい」
隊員は、懐からメモ用紙を取り出す。
「ハ-26が残り4分の1、イ-03も同じく4分の1、ホ-147とニ-37が3分の1、ト-09が半分です」
隊員は木箱を作業台の端に乗せた。
「……」
紫月は手を止め、棚の間を歩き回って、薬の壺や瓶を複数取ってくる。
それを作業台に乗せると、それぞれの小壺や小瓶に必要量を補充していった。
そして、新しい小瓶を３つ、木箱に入れる。
「？」
平隊員は小瓶のラベルを見て眉をひそめた。
「この３つはまだ十分に残っていますが…」
紫月は再び棚の間を歩き回り、壺や瓶を元あった場所に戻していく。
「…期限切れ」
「えっ、そうだったんですか？」
小壺や小瓶には、使用期限などは書かれていない。
全ては紫月の頭の中だ。
「…古い方は捨てて、瓶は洗って、次の薬品補充の時、ついでに持ってくるように」
「あ、はい、分かりました…。失礼します」
隊員は、木箱を持って薬倉庫を出ていった。
「……」
紫月は特に見送ることもなく、黙って作業台に戻る。
"ゴリ、ゴリ…"
そしてまた、薬を作り始めた。
―――数日後の、朝方。
"カンカンカンカン！"
瀞霊廷内に、警鐘が鳴り響いた。
『瀞霊廷内に侵入者あり！ 各隊、守護配置についてください！ 繰り返す！ 瀞霊廷内に―――』
"ガタ…"
「………ん、んん？」
紫月は、薬倉庫で目を覚ました。
（………寝てた、か……）
警鐘を聞いても、紫月は動じることなく眠い目をこする。
というのも、実は昨日の昼過ぎに一度、旅禍の侵入を告げる警鐘が鳴っていたからだ。
しかし結局、旅禍は瀞霊廷に侵入してくることはなかった。
…だが、再び旅禍が侵入を試みないとも限らない。
そこで、怪我人が発生することを予想した卯ノ花から、薬品の増産を頼まれ、紫月は夜遅くまで薬を作っていたのだ。
いつの間にか寝てしまったようだが…
そして今、卯ノ花の予想通り、二度目の警鐘が鳴っている。
"タタタタタッ"
「蓮見さぁああん！」
"ガラッ"
誰かが走ってきて、薬倉庫の戸を開けた。
「はっ、はぁっ、はぁっ、きゅ、救護隊、全班、集合だっ、て……はぁっ、はぁっ」
たった数メートル走っただけで息を切らせている、気の弱そうなタレ目の死神。
…これでも彼は、紫月の上官だ。
「…山田班長」
四番隊・第七席、及び、第十四上級救護班の班長、山田花太郎。
「はぁっ、はぁっ……20分前に招集掛かってましたよ？ いったい何してたんですか」
「…徹夜で薬作るつもりが、寝てました」
紫月はあくびをしながら、作業台の傍に立て掛けていた斬魄刀を、腰に差す。
そして、四番隊員全員に支給される、出張用の医療道具鞄を斜め掛けした。
「あまり無理しないで下さいよ？」
「…班長は、少しくらい無理して、もっと、頼れる班長に、なって下さい」
「う………はい」
「全体、遅れるな！」
「「「はっ！」」」
集められた救護隊全班は、いくつかのグループに分けられ、戦闘が起こっている各場所へ出発した。
花太郎の率いる十四班は、伊江村三席の率いるグループに配属されている。
"ドゴッ、ドゴォッ……"
瀞霊廷の至る所から、爆音が聞こえた。
「うわあ…すごい音…。何が起きてるんだろ」
と、呟いた花太郎に…
「そこ！ 私語は慎め！ これは演習じゃないんだぞ！」
伊江村三席の怒号が飛ぶ。
「は、はいっ、すみません！」
花太郎は慌てて口をつぐんだ。
その様子に、隣を走っていた紫月は、小さくため息をついていた。
やがて、伊江村三席率いる救護グループは、目的地に到着した。
十一番隊の平隊員が、山のように転がっている。
「全体、救護措置開始！」
「「「はっ！」」」
伊江村三席の命令で、各班は班長に従い、動き始めた。
紫月は、十一番隊舎の中央方面を見やる。
「……」
あの戦闘大好きおバカは無事だろうか…
きっとまた、血止め薬を補充しなければならないんだろうな…
そんなことを思った。
「あ、あの〜、蓮見副班長」
「……？」
班員に呼ばれ、紫月はゆったり振り返った。
「……何か？」
半目で尋ねると、班員は気まずそうに言う。
「班長が、いません…」
「……」
紫月は黙って辺りを見渡し、あの気弱な猫背姿を探した。
「……」
確かに、いない。
「…………はぁ」
…またか。
紫月は班員の方へ振り返った。
「…二人一組、又は三人一組で、治療開始。重傷者には、浄気結界を張り、第六段階まで治療を施したのち、搬送。分からないことあったら、すぐ訊いて。以上、行動開始」
「「「はっ！」」」
班員が動き始めたのを見届け、紫月も治療を開始する。
演習でも班長はよくはぐれるため、こうして副班長の紫月が指示を出すことが多い。
せっかく七席に入れるほど実力があるのだから、もっとしっかりして欲しいと、紫月を始め、班員たちは常々思うのであった……