ブラキカム
□11,枷
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それから、約一カ月後。
「ほら、追加だよ、月雲」
「ぶぅ〜」
遊楽は九番隊舎で、仕事をさせられていた。
今日は第五席の東仙要が、遊楽の監視としてついている。
「何で要君なのさ〜」
「ははは。さぁなぁ。隊長の判断だから、俺には何とも。同期のよしみでってことじゃないのか？」
「これじゃ逃げらんないよぉ……」
「逃がさないために俺が居るんだろ？」
「……見逃してくれない？」
「駄目だ」
「んぇ〜っ」
遊楽は書類の溜まった机に項垂れた。
「こ〜んなに書いたら腱鞘炎になっちゃうよぉ〜……」
「治せばいいだろ？ 月雲、回道は得意じゃないか」
「治した先からまた炎症起こすっての……」
「ほら、話している間に、月雲なら何枚か終わらせられるだろ？」
「はぁ……」
遊楽は渋々、書類に手を付けていった。
約一時間後。
「東仙、いるか？」
拳西がやって来た。
「はい。何でしょう」
「ちょっとお前に頼みたいことが……って、書類、こんなに少なかったか？」
拳西はきょとんと瞬きを繰り返した。
遊楽が溜めに溜めた書類仕事を積み上げたはずだが、高さが半分以下に減っている。
遊楽は手を動かしながら、ほっぺたを膨らませた。
「終わらせたに決まってるじゃないですか」
すると、その頭に大きな手が乗る。
「なぁんだ、やっぱりやりゃぁ出来るんじゃねぇか！」
拳西は笑顔で、遊楽の頭をぐしゃぐしゃと撫で回す。
「いだっ、ちょっ、首ちぎれるっ」
「よし！ この調子で頑張れ！ これ終わらせたら、今日はどこへ行ってもいいぞ」
「マジですか！」
「東仙はちょっと借りてくが、サボんなよ？ 俺が帰って来た時に書類残ってたら、次は倍に増やすからな」
「……隊長、流魂街、行くんですか？」
「あ？ あぁ、そうだが？」
「……」
「何だよその顔は」
ここ一カ月、尸魂界では、流魂街の住人が消える事件が続発している。
蒸発するわけではなく、衣服だけを残して消えるのだ。
昨日、その事件の調査のため、九番隊で編成された先遣隊が、現場へ向かった。
それが、一日経っても帰らない。
連絡の一つもない。
「心配すんな」
拳西は遊楽の頭に手を乗せた。
「夜には戻る。それまでに、ちゃんとこれ全部終わらせとけよ？」
ニカっと満面の笑みで、ガシガシと遊楽の頭を撫でる。
「ちょぉっ、だから首ちぎれますって！」
「はははっ」
拳西は笑いながら、東仙を連れて、部屋を出ていった。
「……」
遊楽は髪を整えながら、二人を見送る。
（……何で、あんなに強いんだろ）
流魂街で、住人が謎の消失を遂げていることを初めて聞いたとき、背筋がひやりとした。
同時に６つの可能性が頭をよぎり、３つの最悪の事態が頭に浮かんだ。
その日の夜は眠れなかった。
けれど、翌日になって、同僚たちが皆いつも通りなのを見て、みんな強いなぁと思った。
そして、自分はなんて臆病なんだろうと、自己嫌悪に陥った。
"ｶﾀ…ｶﾀﾀﾀ……"
（また震え出した……）
腰に差した斬魄刀が、小刻みに震え始めた。
流魂街の事件を聞いた日から、時折、斬蔓はこうして震える。
（あたしの斬魄刀、だからかな……）
主の恐怖を体現しているのだろうか。
遊楽は机に戻り、書類仕事を再開した。
頭の中は事件のことで一杯だが、考え事をしながらでも、遊楽の手はよどみなく動く。
それから一時間もしないうちに書類仕事をすべて終え、遊楽は九番隊舎を出ていった。
「こーんにーちは〜」
昼時。
遊楽がやって来たのは、八番隊舎。
……の、屋根の上。
「お、いらっしゃ〜い、遊楽ちゃん」
仕事をサボって寝そべっていた京楽が、手を振る。
「てっきり、遊楽ちゃんも流魂街に出るのかと思ってたよ」
「あぁ、変死事件の件ですか？ 情報早いですね」
遊楽は京楽の隣に座った。
「六車隊長、上位席官み〜んな連れてったんだって？」
「えぇ、六席まで全員。あたしは仕事溜めてましたからね。連れてくわけにいかなかったんでしょう」
「それだけじゃないと思うけどねぇ」
「……」
京楽は、どこか遠くを見つめている遊楽を、チラリと見た。
「君の感性の鋭さを危惧したんだよ。君は人より多くのものを感じるから、普通は見つけられないものを見つけられるけど、同じくらい、不安や恐怖が大きくなりやすい」
「……臆病者ですもんね」
「そうじゃないさ。君はまだ幼いだけだよ。年月を経ていけば、その力を上手く活かせるようになる」
「そうですかねぇ……」
「子供のうちは子供らしくしてればいいさ」
「ん、それって、今のあたしは子供らしくないってことですか？」
「んー……まぁ、同じ年頃の子よりは、色々と見えてるんじゃないかな」
「……よーするに可愛げないってことじゃないですか」
「そんなこと言ってないよ。……あ、花札でもやる？」
「……やります」