シザンサス
□25,バウンティ・ハンター
5ﾍﾟｰｼﾞ/11ﾍﾟｰｼﾞ
完全に軍艦が見えなくなると、サニー号はパドルを止め、帆を降ろし、風を受けてゆったりと進み始めた。
もう危険は無いと分かると、麦わら一味は揃って、フェニックス海賊団の船へ乗り込む。
「お〜い、チョッパー！ ティオ〜！」
ルフィが大声で叫んだ。
もちろん、動物の聴覚を持つチョッパーとティオは、その声を聞き逃さない。
「あれ、ルフィの声だ」
「ちょっと、おこってる、みたい。てぃお、たち、さらわれた、おもった、かも」
「あ、そっか、何も言わずに来ちまったもんな」
「(コクン)」
２人はとりあえず、ルフィに事情を説明しに戻ることにした。
木箱の隙間を抜けて、暗い廊下を甲板へと進む。
「ルフィ！」
「んぉ？ チョッパー！ ティオ！ 無事だったか〜、よかったよかった！ 早く帰ろうぜ？」
「あ、それなんだけど…」
「ぅん？」
チョッパーはティオと目を見合わせてから、強い眼差しで言った。
「…ルフィ、俺、もう少しこの船に居たい。重傷の患者がいるんだ。一応、処置は済んだけど、まだ目を離せない。頼む！ 目を覚ますまで、診させてほしいんだ！」
ルフィは２回ほどまばたきを繰り返す。
そして、ニカっと満面の笑みを浮かべた。
「そっか、分かった。んじゃあ待ってる」
チョッパーは表情を輝かせる。
「ありがとう！ ルフィ！」
そして、パズールの元へ駆け戻って行った。
そのあとをルフィが歩いて追いかける。
…ルフィが一緒なら、と、ティオは仲間たちの方へ歩き始めた。
一瞬強く吹いた吹雪に、ぶるっと身を震わせる。
「……へぷしゅっ」
小さくくしゃみをすると、ナミとロビンが呆れ顔で笑った。
「そんな格好してると、またいつもみたいに風邪ひくわよ？」
「ふふっ、戻りましょうか」
「(コクン)」
ティオは仲間たちと一緒に、サニー号へ戻った。
着替えに女部屋へ行こうとすると、サンジが声を掛けてくる。
「ティオちゃん、お腹空いてるだろ？ 着替えたらキッチンにおいで」
"きゅぅ、くるるる…"
ティオは鳴ったお腹をさすった。
「(コクン)」
女部屋に入ると、どこで調達したのか、冬用の暖かい服を渡された。
それを着込んで、ナミとロビンと一緒にダイニングの方へ向かう。
"ガチャ…"
扉を開けると、だしの香りが鼻を擽った。
ルフィとチョッパー以外のクルーが全員集まり、席についている。
それぞれの前には、コーヒーやらお茶やらコーラやら、それぞれの好みの飲み物が出されていた。
「寒かっただろ？ さぁ、召し上がれ」
テーブルに用意された、数品のサメ料理と、しょうがスープ。
ティオは席に座って、手を合わせた。
「いただき、ます」
「どうぞ」
手始めにしょうがスープを一口飲み込むと、じんわり体が温まる。
「……ほぅ…」
サンジは、ほっこりしたティオの表情に微笑みつつ、途中だった夕食の片付を再開した。
「そういや、ティオちゃんはあの海賊団のこと、知ってるのかい？」
「(コクン) …ふぇにっくす、かいぞくだん。せんちょう、ふしちょう、の、ぱずーる。けんしょうきん、１おく、べりー」
ウソップがへぇ〜と感心した。
「船長が１億ってことは、なかなかの海賊団だったんだな。……ん？ けどよ、頭はあのスタンセンって男じゃねぇのか？」
「ぱずーる、おおけが、で、ねこんで、た。ちょっぱー、いなかったら、しんでた」
「あぁ、それがチョッパーが看病したがってた奴か」
「(コクン)」
ゾロが眠そうな顔で訊く。
「海戦でやられでもしたのか？」
「たぶん、そう。…ふくせんちょう、の、びがろ、いなかった。…もしかしたら、たたかって、それで…」
最後まで言わないティオの心情を察して、ナミが訊いた。
「まぁ、船の状態から察しはつくけど、アイツらは結局、この船を奪いたかったの？」
ティオはサメの天ぷらを口に入れ、咀嚼しながら天井を見上げる。
やがてコクンと飲み込むと、首をかしげた。
「どう、だろ。くるー、たち、みんな、かんじょう、ばらばら、だった」
フランキーが付け加える。
「そういや、３人ぐれぇ血の気の多い奴らがいて、そいつらはこの船乗っ取ろうとしてたみてぇだが、あのスタンセンって野郎は違ったなァ」
「……」
「……」
各々フェニックス海賊団の狙いを予想する。
…しかし、考えるだけ無駄だ。
やることは決まっている。
サンジが皿を拭きながら言った。
「とにかく、そのパズールとかいう船長が目を覚まさねぇことには、チョッパーもルフィも帰って来ねぇんだろ？ 待つしかねぇな」
「だな」
「そうね」
ティオはしょうがスープの最後のひと口を飲み干した。
……そのとき。
ぴく。
頬がわずかにひくついた。
「…なみちゃん」
「ん、なに？」
「いま、ふね、どこ、すすめてる？」
「とりあえず、風に任せて漂流中よ？ ルフィたちが戻って来ないと進路決められないし。…あぁ、風ならしばらく変わらないから、変に流されることはないわよ？」
「……」
カラになった器を置き、黙り込むティオ。
ナミとウソップは何か嫌な予感がした。
「お、お〜いティオ〜…？ どした〜…？」
「な、なんで黙ってるの…？」
青ざめている２人を、青い瞳が捉え、爆弾を投下した。
「まわり、うじゃうじゃ、いる、よ？」
「「いやああああっ！！」」
まだ見ぬ"何か"に、ナミとウソップはとりあえず叫んだ。
一味はぞろぞろと、サニー号の甲板へ出る。
もう夜が明けていた。
「ぁん？ おいナミ、周り氷だらけだぞ」
「えっ、うそっ、氷山！？ そんな海域があるなんてココロさんは一言も…」
「つ、つーかティオ、何がうじゃうじゃいるんだっ？ 何もいねぇぞっ？」
ウソップはパチンコを構えたまま、ティオの背後に隠れ、周囲を伺った。
ティオがうじゃうじゃの居場所を応えようとすると、フランキーとロビンが口を挟む。
「ンなことより前見ろや」
「早く舵を切らないと、ぶつかるわよ？」
「「へ？」」
言われて見れば、巨大な氷塊が目の前に…
「ぎゃああああっ、ぶつかるーっ！」
「サンジ君！ 主舵！」
「あいよっ！」
船首に走ったサンジが、舵輪を回す。
サニー号はスレスレで氷塊をよけた。
「はぁ…危なかった…。サンジ君、とにかく氷山をよけながら進んで？」
「はぁ〜いナミすゎん！」
…それから、右へ行ったり左へ行ったり。
氷山にぶつからないよう、サンジは舵を切り続けた。
その回数が増すごとに、ナミの中で不安が大きく膨れ上がっていく。
（何かしら…。氷山のせいで、勝手に進路を決められているような…）
"ゴゴッ……ドゴォッ！"
「「「！？」」」
背後の音に、全員が振り向いた。
どういうわけか、先ほど間を抜けてきた２つの氷山が、互いにぶつかっている。
「なっ、なに！？」
「ふ〜ぅ、危ねぇ。あとちょっと通るのが遅かったら挟まれて潰されてたな」
「ちょっ、サンジ君！ 前！」
「え？ …んなにっ！？」
サンジは慌てて舵を切った。
急に氷山が目の前に流れてきたのだ。
それを目の当たりにし、ナミの不安が確信に変わる。
「やっぱりおかしいわ。ここの氷山、まるで意思を持って動いてるみたい…」
ウソップが、そんな馬鹿なと笑う。
「おいおい、氷が意思なんか持ってるわけねぇだろ？ 生き物じゃねぇんだから」
簡単じゃねぇか、とゾロが刀の鍔を弾いた。
「意思持ってようが持ってなかろうが、邪魔なら斬っちまえばいいんだろ？」
言って、目の前の氷山に向かって飛び出して行く。
"チャキ……スパンッ"
氷山に真っ直ぐ入った一太刀。
ゾロは刀を納め、鞘の先で氷山を叩いた。
"コツン―――
バキャァッ！！"
巨大な氷塊が、真っ二つに割れる。
「何だ、ただの氷じゃねぇか」
「ほ、ホントだ……中に何か入ってるとかはねぇな…」
サニー号は、ゾロが斬り開いてくれた道をゆっくり進んだ。
並んで歩くように、ゾロは氷山の上を行く。
「こおり、は、いし、もってない」
「ん、ティオ？」
「こおり、じゃ、ない。さっき、いった、うじゃうじゃ、こおり、うごかしてる」
ティオは欄干に寄り、海の中を覗き込んだ。
「なっ、何かいるのか！？」
ウソップも倣って覗き込む。
すると…
"シュババババッ"
「ぅおっ、何かいたぁぁ！ 何だ今の大群！」
海面の少し下。
何か生き物らしき影が、群れを成して高速で通り過ぎて行くのが見えた。
「何なんだよ今のぉぉっ！！」
「わから、ない。にんげん、じゃ、ない、こと、たしか」
ナミが顎に手を当てた。
「…この氷といい昨日の海軍といい……何者かが、あたしたちを誘導してるみたい…」
「かいぐん？」
「ん、あぁ、ティオは向こうの船にいたのよね。昨日の夜、30隻を超える海軍の大艦隊に囲まれたのよ」
「そんなの、ありえ、ない」
「え？」
「しま、ひとつ、けす、ばすたーこーる、でさえ、ぐんかん、10せき。かいぞくせん、たった、１せきに、30せき、いじょうの、しゅつどう、おかしい」
「そういえばそうよね…。じゃあ、アレは全部偽物だったってこと！？」
「(コクン)」
「…ってことは、間違いないわ。誰かがあたしたちをどこかへ誘導してる」
周囲では、相変わらず氷山が動いていた。
船を傷つけないよう、サンジが慎重に舵を切っていく。
「……」
ティオはしばし考えた。
この海域で、誰が何を考え、麦わら一味をこんな場所へ誘導するのか…
（こおり…ゆうどう…かいぞく……）
やがて、ティオの半目が、わずかに見開かれる。
「…あっちーの、ふぁみりー……」
呟かれた言葉に、ロビンが反応した。
「アッチーノファミリー？」
「(コクン) …このあたり、で、ゆうめいな、しょうきん、かせぎ。６にん、かぞく、だったけど、さいきん、ちょうじょ、けっこん、して、１り、ふえた」
「つまり、今は７人家族なのね？」
「(コクン)」
と、そこで、ティオは唐突に後ろを向いた。
フェニックス海賊団の船の方だ。
「どうしたの？」
「せんちょう、ぱずーる、め、さめた。るふぃ、ちょっぱー、もどってくる」
「そう。これで進路が決められるわね」
全力で逃げるなり、誘導しようとしている奴らをぶっ飛ばすなり、船長がいなければ何も決まらない。
…と、思った矢先―――
"ドゴォッ！"
突然、サニー号の周囲で水柱が上がった。
"バシッ"
サニー号とフェニックス海賊団の船を繋いでいたロープに、水柱が直撃し、切れる。
水柱の影響で波が高くなり、両者は引き離された。
「くそっ、ルフィ！ チョッパー！」
「アイツらは放っといても大丈夫だから！ 今は舵に集中して！ 主舵よ！」
「あ〜いっナミすゎん！」
目はハートにしながらも、サンジはナミの指示通り、的確に舵輪を回していく。
"ドゴォッ、ドゴォッ"
至る所で水柱が上がり、氷塊もサニー号を取り囲む。
「おっ、おい！ 目の前行き止まりだぞ！」
「分かってるわよ！ どうしようもないの！」
サニー号は氷塊に囲まれて、止まった。