シザンサス
□25,バウンティ・ハンター
3ﾍﾟｰｼﾞ/11ﾍﾟｰｼﾞ
その頃。
「サンジ〜！ おかわり〜！」
「あ、俺もおかわりイイっすか！ 眉毛の兄ちゃん！」
チョッパーとティオの奮闘など知る由もないサニー号では、食事が続いていた。
「ところでアンタたち、これからどこへ向かう気なんだ？」
ルフィはきょとんとして答えた。
「どこって、魚人島しかねぇだろ？」
すると、休みなく皿と口を往復していたスプーンが止まる。
「…ってことは、新世界へ？」
「あぁ。そだぞ？ にっしっしっしっ！」
「わ、悪いことは言わねぇ！ 今すぐ引き返した方がいい！ あそこは地獄だ！」
「んぁ？ オメェら行ったことあんのか？」
「へっ？ あぁ、いやっ、その、噂でよく聞くからよぉ、あはは…」
「ボソッ(バカっ、なに喋ってんだよ！)」
男たちの焦り顔に、誰もが眉を潜めた。
…ルフィとウソップを除いて。
「噂なんてどーでもいいよ！ 行ってみりゃ分かるしさ！ あははっ」
「い、いやいやルフィ、そういう情報収集は大事だぞ！」
「だァいじょうぶだって。本気でヤベェことはティオが教えてくれるしよ、なっ？」
「だぁから、そのティオ任せなとこいい加減直せって前から―――」
水掛け論のように言い合う２人。
"ドカッ"
突然、甲板の方から大きな音が聞こえた。
「なんだ？」
麦わら一味は揃ってダイニングを出る。
すると、甲板にはガタイのいい男がいて、大きな樽を肩から降ろしたところだった。
「いや〜、うちのモンがすっかり世話ンなっちまったようで、是非礼をさしてくれ。俺はそいつらの頭で、スタンセンってんだ」
スタンセンと名乗る男は、一味目掛けて樽を投げる。
反射的に、ゾロが片手で受け取った。
そこそこ重い。
「特別に仕込んだ自慢のヤツだ。飲んでくれよ」
つまり、酒が樽いっぱいに詰まっている。
「ほう、ありがてぇ」
酒好きのゾロには堪らないお返しだった。
一味はダイニングに戻り、スタンセンも加えて、食事を再開する。
ゾロが早速、樽の酒をジョッキで仰いだ。
「ん、こりゃ面白れぇ味がするなァ」
ウソップが笑う。
「オメェら、食いモンはねぇのに飲みモンはあったんだな！」
「ははっ、まぁな！」
底抜けに明るい笑顔を浮かべながら、サンジの料理を頬張るスタンセン。
…対してクルーたちは、先程とは一変、何だか申し訳なさそうな顔をしていた。
「いや〜、こりゃぁもっと礼をしなきゃならねぇな！ この近くに島があるんだが、そこで一杯おごるよ！」
キッチンで皿を拭きながら、サンジがため息をつく。
「要するに、その島まで乗せてけってことだろ？ 抜け目ねぇな」
「ははっ、バレたか、コックさん鋭いねぇ」
ルフィが笑った。
「あっはっはっはっはっ、面白れぇおっさんだなぁ！ よしっ、いいぞ！」
途端、ナミが血相を変える。
「ちょっ、ルフィ！ 魚人島はどうすんのよ！ 別の島なんか寄ってたら、ログが書き変えられちゃうわよ！？」
「コイツら降ろしてすぐ出りゃ大丈夫だろ？ まぁいいじゃねぇか。困ってんだし、な？」
「話の分かる船長さんで助かった！ それじゃまぁ、よろしく頼む！」
「おう！ 任しとけ！」
…というわけで、サニー号とフェニックス海賊団の船は、ロープで繋がれた。
スタンセンの言う方角に向けて、動き出す。
…同じ頃。
フェニックス海賊団の船内では、ちょうどパズールの手術が終わったところだった。
チョッパーが額を拭う傍ら、ティオが後片付けを始める。
「ど、どうなの？ 先生…」
「とりあえず、やれるだけのことはやった」
「そ、そっか、ありがとう！」
「喜ぶのはまだ早いぞ」
「えっ…」
「山はまだ越えちゃいない。意識が戻るまでは安心できないよ」
「…そうなんだ」
少年の表情に影が落ちる。
３人はパズールが目を覚ますまで、その場で看病することにした。
「そういえば、お前の名前、聞いてなかったな」
「あ、そっか…。俺はジローっていうんだ。先生、パズールさんを治療してくれて、本当にありがとう！ ティオさんも！」
「んなっ、礼なんか言われても、嬉しかねぇぞこのヤロがっ」
「かお、にやにや、してる」
「うっ……ンなことねぇよっ」
ティオはチョッパーの背後から、チョッパーの両頬を掴み、左右にグニ〜っと引っ張ったり緩めたりして、変顔を作った。
「にや〜ぁ、にや〜ぁ」
「うぇぶっ、やめひょ、てぃお…っ」
チョッパーの変顔に、ジローはお腹を抱えて笑う。
「ぷっ、あはははははっ！」
…まだパズールは峠を越えていないが、ずっと暗い雰囲気でいるのも忍びない。
これはティオからジローへの、些細な気遣いだった。