シザンサス
□25,バウンティ・ハンター
2ﾍﾟｰｼﾞ/11ﾍﾟｰｼﾞ
「はぁ……やっぱ、餌のついてねぇ針にかかる魚はいねぇか」
「それを言うなって」
「ま、どうせ暇なんだし、気長に待とうぜ」
謎の船の甲板で釣りをする３人。
表情には生気が無く、体もやつれて見える。
"ギギギギギィィ…"
「ん？」
「何の音だ？」
突然聞こえてきた音の方に視線をやると、麦わら帽子を被ったドクロが見えた。
「んなっ」
「海賊船！？」
「お〜〜〜い、大丈夫か〜？」
船首で、麦わら帽子を被った男が手を振っている。
「「うわあああああっ！！」」
「海賊だぁぁぁ！」
「逃げろぉぉぉ！」
「舵利かねぇよ！」
「帆も無いしーっ！」
…甲板で騒ぎ始めた、謎の船のクルーたち。
サニー号はゆっくり近づき、謎の船の隣に船体を寄せた。
ルフィ、ゾロ、ティオ、ロビン、フランキーが、その船に渡る。
ルフィが真っ先に尋ねた。
「んで、オメェら何者なんだ？」
「「「え……」」」
謎の船のクルーたちは、互いに目を見合わせてから、ぎこちなく答えた。
「お、おっ、俺たちは、ただのしがない漁師でさぁ」
フランキーが眉を潜めた。
「漁師ぃ？」
「あ、あぁそうさ！」
「…うそつき」
「「「！？」」」
クルーたちはギョっとして、ウソつきと言った少女を見る。
「ふぇにっくす、かいぞくだん、でしょ？」
「んなにっ！？」
「何で分かった！」
「旗も帆も無ぇのに…っ」
「せんしゅ、みれば、わかる」
ティオが指さす船首には、赤い鳥の頭を模したピークヘッドがついていた。
フランキーが指をパキポキ鳴らす。
「ほ〜ぉ？ つまり俺たちを騙そうとしたわけか？」
「いっ、いやっ、それは、その…っ」
「あっ、当たり前だろ！ こんな状態で、また同業者に狙われちゃ、今度こそ船を沈められちまう！」
「見ての通り、この船にゃナンもねぇ。だから、暴れるだけ損だぞ？ 腹減るだけだぞ？」
船を一通り見回してきたゾロが訊いた。
「確かにボロボロだが、何があったんだ？」
「えっと……どっ、同業者にやられたのさ！ 旗も帆も奪われて、舵も壊され身動き取れねぇのよ…っ」
クルーの１人が、わざとらしく泣き真似をする。
また嘘をついたな、と、ティオでなくても分かった。
…ただ１人を除いては。
「まぁとにかくだ！ オメェら、要するに腹ぁ減ってんだろ？ 俺たちもこれからメシだからよ、一緒に食ってけよ」
ルフィが満面の笑みで言うと、クルーたちは表情を輝かせた。
「いっ、いいのか！？」
「俺たち本来、敵同士なんだぜ！？」
「にっしっしっ、気にすんな！ それに、ウチのコックは、オメェらみてぇなのほっとけねぇから」
ルフィはサニー号の方を振り返る。
「サンジ〜！ メシ出来たか〜？」
キッチンの扉が開いた。
「あぁ。もう出来る。…っとその前に、チョッパー、お待ちかねの患者だ。診てやれ」
「へ？ ……おっ、そうか！ よし！ 怪我してる奴は俺のとこに来てくれ！」
「なっ、ペットが喋ったぁ！？」
「ペットじゃねぇよ！ 俺だって立派な海賊だあぁ！！ …なのにっ、50ベリー…」
…サニー号へ渡ってきたフェニックス海賊団のクルーたちは、最初にチョッパーの診察と治療を受け、順次ダイニングへ向かった。
目の前に作りたての料理を出されると、夢中でがっついていく。
「うんめええええぇぇぇぇっ！！」
「生き返る〜！」
「地獄に仏たぁ、まさにこのことだぁ！」
頬袋いっぱいに食べ物を詰めたルフィが、満面の笑みで言った。
「だろぉ〜？ いっぱい食えよ！」
「うわああああぁぁぁぁん！！」
「ありがとおおおぉぉぉぉ！！」
…その頃。
「……」
ティオは独り、フェニックス海賊団の船内を歩いていた。
船内から感じられる人間の気配は、２つ。
１人はテキパキと動き回っているようだが、もう１人は動くどころか、今にも死んでしまいそうなほど弱っている。
ティオは迷うことなく、その死んでしまいそうな"声"の方へ歩いて行った。
…自然と船の奥へ進む羽目になり、周囲がどんどん暗くなる。
進めば進むほど、腐臭のような匂いが濃さを増していった。
この奥に居るのが誰なのかは、予想がついている。
「……」
ティオは突然立ち止まった。
目の前に、天井まで積み上げられ、不自然に通路を塞ぐ木箱たちが現れたのだ。
弱っている"声"の主はこの先だ。
「……」
ティオは、積み上げられた木箱を見渡し、小さな隙間を見つけた。
周囲の暗さも考えて、夜目の効く猫に変身する。
"ボンッ"
小さな白猫は、木箱と木箱のズレに器用に足を掛けて登り、見つけておいた抜け穴を通り抜けた。
腐臭のような匂いが一段と濃くなる。
暗闇の中、誰かが寝かされているのが目に写った。
"ボンッ"
ティオは人間に戻り、手近にあったランプに火を灯す。
途端、容姿がハッキリ見えたその人物に、目を細めた。
「……やっぱり。……けんしょうきん、１おく、べりー。ふぇにっくす、かいぞくだん、せんちょう。ふしちょう、の、ぱずーる」
億越えの海賊を、ティオが知らないわけがない。
「……うっ……ぐっ…」
どうやら、酷い怪我を負っているようだ。
意識はなく、高熱にうなされている。
このフェニックス海賊団に出くわしたとき、ティオは不思議に思っていたのだ。
あれだけクルーたちが大騒ぎしても、船長が甲板に出てこなかったから。
それで、船内で一番反応の弱い気配を辿ってみれば、ドンピシャ。
…なるほど、意識もないこの状況では、出てこられるはずもない。
「……せんい、いない、の？」
怪我の具合をみようと、掛けられていた毛布を除けてみれば、適切な治療が施されていないと分かった。
てきとうに包帯が巻かれているだけで、傷口は化膿し、悪化の一途を辿っている。
どうりで、腐臭に似た匂いが充満しているわけだ。
「この先だよ、先生」
「お、おう…」
突然、２人分の声が耳朶を打った。
片方はチョッパーで、もう片方はおそらく、子供。
"ガタッ、ガコッ"
パズールの傍に膝をついているティオの背後で、木箱が降ろされる音がした。
木箱を取り払って作った隙間を、少年とチョッパーがくぐってくる。
「！？ お前っ、誰だ！ ここで何してる！」
当然、少年は叫んだ。
その後ろからヒョコっと顔を出したチョッパーは、目を見開く。
「あれ、ティオ？」
「え、先生の知り合いなの？」
少年はチョッパーとティオを交互に見た。
「大丈夫だ。俺の仲間だからな。……それより、俺に診て欲しい患者ってのは…」
「…うん。…うちの、船長なんだ」
「ちょっぱー、このひと、まずい」
「「？」」
「きずぐち、かのう、してた。…このふね、せんい、いない、の？」
「それは…」
「ちょっと診せてくれ！」
チョッパーはパズールの傍に駆け寄り、てきとうに巻かれていた包帯を取り去る。
「なっ、何だこれ！ どうしてこんなになるまで放っといたんだよ！」
「そんなこと言ったって…っ」
「とにかく、これじゃ動かすのは無理だ！ 今すぐ手術を始めるぞ！」
「えっ、ここで！？」
手術なんて立ち会ったことのない少年は、あからさまに戸惑った。
「てつだう」
少年を押しのけるようにして、ティオがチョッパーの隣に膝をついた。
技術も経験も無いが、知識だけなら、本職の医者にも負けない。
「あぁ、頼む！ …危険な状態だ。急ぐぞ！」
「(コクン)」
…開始された、緊急手術。
少年は立ち尽くすことしか出来ず、ただただ２人の手元を見つめていた。