シザンサス
□24,水の都、出港
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「つぎの、かど、みぎ」
「オッケー」
ナミとロビンは、ティオの案内でいくつもの家具店・雑貨店・中古品店を回っていた。
まともに歩けないティオは、鼬の姿でロビンの肩に乗っている。
「しょうめん、の、せかんどはんど、そのとなり、あるてろかぐてん、どっちも、おすすめ」
「セカンドハンドは中古家具店、アルテロ家具店は新品の家具販売店ね？」
「(コクン)」
「なんで新品と中古品を隣同士で売ってんのよ…」
「てんしゅ、きょうだい、だから」
「ふふっ、なるほど？」
「そうねぇ…せっかく隣り合ってる店だし、手分けしない？ ロビンとティオは、そっちの中古家具店をお願い。いいの見つかったら教えて？」
「分かったわ」
「(コクン)」
２人と１匹は分かれて、それぞれの店に入って行った。
「いらっしゃ〜い。…お？ アンタ、麦わらさんとこの！ いや〜アイスバーグさんの件では悪かったねぇ。それと、昨日はご馳走さん！ お詫びとお礼に安くしとくから、ゆっくり見ていってくれな？」
「あら、ありがとう」
中古品店『セカンドハンド』の店主は、30代くらいの恰幅のいい男だった。
ロビンに照れ笑いを見せた彼は、品出しがあるのか、店の裏へ入って行ってしまった。
街の復興中で、買い物に来ようとする住民はいないらしく、店にはロビンとティオだけ。
「へぇ、年代物の家具がいろいろあるわね」
「(コクン)…そのぶん、ふねの、でざいんと、あわせるの、むずかしい、かも」
「そうね。あの彼の造る船だから、シックなデザインはあり得ないでしょうし」
「(コクン)」
「……」
「……」
しばし、沈黙が降りた。
ロビンはゆったりと歩きながら家具を見る。
ティオも、その肩の上から家具を見ていた。
…やがて。
「てぃお、に、なに、ききたい？」
「！」
ティオの一言にロビンは肩を揺らした。
「うずうず、みたいな、かんじょう、かんじる」
「…言わなくても、ティオなら私の考えてること、分かるんじゃないかしら」
ティオは首を横に振る。
「きんきゅう、じたい、いがい、ほんにん、の、きょか、ないと、こころ、も、きおく、も、のぞかない。きめてる」
「そうなの…」
それなら、と、ロビンは口を開いた。
…けれど、いざとなると言葉が出て来ない。
訊きたいことは山ほどある。
ティオは、たった４年分の記憶しかない自分自身のことをどう思っているのか。
不安ではないのか。
記憶を取り戻したいと思わないのか。
それ以前に、どうして記憶が無いのか。
また、実年齢に反して体が幼いのは何故か。
そのことに、体が弱いことはどう関係しているのか。
５種類もの動物に変身できる、反則的で妙な能力のことも気になる。
アラバスタでバロックワークスにいた頃、クロコダイルが言っていた。
『悪魔の実の能力者ってことだ。…ククッ、偽物だけどな』
ティオの能力を"偽物"と言った言葉の真意は何だったのか。
そして、他でもなく"青キジ"と密接な関係を築くことになった理由は…
…疑問が浮かびすぎて、何を訊いたらいいか分からない。
「……」
ロビンはしばらく考えた。
頭の中を整理するように、疑問を整頓していく。
その果てに辿り着いた答えは…
「…何でもないわ」
ティオは横目にロビンの顔を見上げた。
何も疑問は解決していないだろうに、何故かスッキリしたような微笑を浮かべて家具を見つめている。
ティオはロビンと同じところに視線を落として、呟いた。
「……そう」
本当は根掘り葉掘り訊かれると思っていた。
そして、答えられることは全て答えようと思っていた。
「…本当はね、知りたいことが沢山あるの。あなたのことや、青キジのこと。……でも、仲間の過去を聞き出そうとするなんて、野暮じゃない？ 他の仲間の過去だって、私は詳しく知らないもの。大事なのは今だって、教えて貰ったばかりだから。ふふふっ」
微笑みかけてくれるロビン。
「……」
ティオは数秒あっけにとられた後、そっとロビンの頬に身をすり寄せた。
ふわふわの毛並みに、ロビンも頬を寄せる。
…絆、とでも言うべきか。
何やら暖かい感情がティオに流れ込み、ティオがそれをロビンに送り返し、２人は互いの気持ちを共有した。
普通は知ることの出来ない相手の感情を、ティオがいれば知ることが出来る。
そんなことをしなくても、今の仲間たちなら世界一信頼に足るけれど、ティオの力が絶対の安心感を与えてくれる。
…本当に、いい仲間に出会えたと、ロビンは心から思った。