シザンサス
□23,涙の別れと海軍の英雄
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「どういうつもりなんだ…」
「砲撃で死ぬより、海で死ぬことを選んだのか？」
海へ飛びこんだ麦わら一味を見つめる海兵たちは、動揺を隠せないでいた。
双眼鏡を手にしていた海兵が叫ぶ。
「あ、あれはっ、船です！ 海賊旗から察するに、麦わらの一味の船かと思われます！」
「何だと！？ この軍艦の犇めく中を、一体どこから潜り込んだというんだ！」
海兵たちの視線が集まるメリー号。
その傍で…
"ザバァッ！"
最初に海から顔を出したのはサンジだった。
"フォン…ッ"
縄梯子が降りてくる。
「？」
サンジは首を傾げながらも、それを登った。
「ふう、誰だか知らねぇが助か……あれ？」
船に上がってみるも、そこには誰もいない。
続いてナミが上がってくる。
「よいしょ、っと…」
さらに後ろから、ゾロがチムニーとゴンベを担いで上がってきた。
「おら、着いたぞ」
「わーい！ ありがとー！」
「ニャァ！」
２人は降ろされるなり、甲板を走り始める。
それを苦笑いで見つつ、ナミはサンジを見て首をかしげた。
「どうしたのサンジ君。何か探しもの？」
「ん、あぁ……それがナミさん。確かに縄ばしごが降りてきたんだが、誰も乗ってねぇんだ」
「え…？」
"ザバァッ"
「ったく、能力者じゃあるめーし、ちゃんと泳げよ長鼻のにぃちゃん？」
「ぷへぇ〜…」
フランキーが、担いでいたウソップをメリー号に投げ込む。
そのすぐ後ろで、ココロが大きめの布を翻した。
「ホラ、乗んな、能力者ども！」
ルフィ、ロビン、チョッパー、ティオが宙を舞う。
サンジが目をハートにして両腕を伸ばした。
「あはっ、ロビンちゅわ〜ん！ ティオちゅわ〜ん！ 俺の胸に飛び込んでおいで〜！」
…しかし、ロビンが飛んでいった先にはフランキーが、ティオの飛んでいった先にはゾロがいる。
「よっ、と」
フランキーがロビンを見事キャッチした。
「…あら…ありがとう」
「いいってことよ」
ゾロも慣れたようにティオを受け止める。
「お前、鳥になりゃ良かったじゃねぇか」
「…みんなと、うみ、とびこみ、たかった」
「はぁ？ ……気持ちは分からなくもねぇが、時と場所は選べよ？」
「(コクン)」
…結局、サンジの胸には誰も飛び込まずに終わった。
「メリー号だ…っ」
甲板に大の字になり、呟くチョッパーの目から涙が溢れる。
「うわぁんっ、メリー号だぁっ！ 俺やっぱりメリー号大好きだああぁぁぁっ！」
その傍で、ウソップもメリーのマストに抱きついて号泣していた。
「俺のメリーが生ぎでだぁぁぁっ！」
…そう、メリー号はCP9の手で、フランキー一家のもう一つのアジトから、荒れ狂う海へと流されてしまったのだ。
あの嵐の中、無事であるはずはない。
まさに奇跡だ。
「…いったい、誰がここまで乗ってきたのかしら…」
ナミの思考を、ゾロが遮る。
「ンな話は後だ。指示を出せ！」
「あっ、そうだったわ！」
「ここを抜けるぞ！」
「ほらサンジ君、いつまで凹んでんの！」
「は〜いっ、んナミすゎ〜ん！」
動けるクルーたちは、それぞれの持ち場につき始めた。
それを見渡しながら、まだ体が動かないルフィはため息をつく。
「はぁ…危なかったぁ……軍艦に殺されるかと思ったぞ。あぁそうだ、ティオ、ロビン、ありがｔ"パシッ"ムグッ？」
ロビンは手を咲かせ、ルフィの口を塞いだ。
ゆらりと立ち上がり、仲間たちをぐるりと見渡す。
「ルフィ…それにみんな、ありがとう」
ふわりと、笑みが浮かんだ。
いつもの妖艶な笑みではなく、心のままに浮かべられたような、柔らかい笑み。
「てぃお、も」
ロビンの手を、そっと握る小さな手。
いつの間にか、ロビンの隣にティオが立っていた。
「ありが、とう」
そう言って、わずかに口角を上げる。
釣られるように、仲間たちも照れるような笑みを浮かべた。
ルフィに至っては満面の笑み。
「にっしっしっ、気にすんな」
…しかし、１人だけ空気の読めない奴が…
「ンなくだらねぇこと言うのは、ここを逃げ切ってからにしろよ」
ゾロだった…
サンジとチョッパーが飛びかかる。
「くだらねぇとは何じゃマリモォォ！」
「何じゃマリモーっ！」
「るっせぇな！ ここで死んだら元も子もねぇだろーが！」
「ロビンちゃんとティオちゃんに謝れこのクソ剣士ぃ！」
「そうだぞゾロォ！」
「放せこのヤロっ……ん？ チョッパー、お前動けんのか？」
「へっ？ あ、そういえば……ぐすっ、俺動けるようになったんだっ、ゾロォ〜」
べそをかき始めたため、そのまま号泣するかと思いきや…
「早く２人に謝れぇ！」
人型になってゾロに技を決めた。
「いでででででっ」
サンジがふざけ半分に訊く。
「ははっ、ギブアップ？」
「の、のおおおぉぉぉぉっ！」
そのやりとりに、ロビンとティオは目を見合わせて微笑んだ。
…やっと、麦わら一味の空気が戻ってきた。