シザンサス
□23,涙の別れと海軍の英雄
4ﾍﾟｰｼﾞ/14ﾍﾟｰｼﾞ
ウォーターセブンへ帰る道すがら。
麦わら一味はすっかりいつもの航海気分を取り戻していた。
「おい！ おいおいおいウソップ〜っ！」
「どこに居るんだよウソップ〜！」
動けないルフィをチョッパーが担ぎ、２人して甲板で大声を張り上げる。
先ほどから、今まで一緒に居たはずのウソップが見当たらないのだ。
サンジがタバコに火をつけつつ"そげキング"に言う。
「…おら、呼んでるぞ」
そげキングは身を縮め、ひたすら青ざめていた。
「いや……我にかえってみると…あの…」
「いい加減出てこいウソップ！ 出てこねぇとぶっ飛ばすぞ！」
「ぶっ飛ばすぞォ！」
フンッと鼻を鳴らしたルフィは、あ、そうだと思いついたように振り返る。
「なぁ、ウソップ知らねぇか？ そげキング」
「ギクッ」
「どこにもいねぇんだよアイツ〜」
「あ、あぁ、安心したまえ！ 彼ならさっき、小舟で先に帰った！」
「「えぇ〜っ！？」」
"ドカッ"
サンジがそげキングの頭に蹴りを入れた。
ルフィとチョッパーは相変わらず目を見開いている。
「何でだァ！？」
「今この船、アイツのモンなのに！」
ゾロとティオが半目でルフィたちを見た。
「アイツら一体、何をもってウソップと認識してんだ…？」
「…さぁ」
その頃ナミは、メリー号の船室という船室を全て見て回っていた。
「…ここも、か。…いったいどういうことなのかしら…」
顎に手を当てて船首の方へ戻ってくる。
「やっぱり、誰もどこにも乗ってないわ…」
サンジがタバコの煙を吹く。
「そりゃ変だな…。あのとき縄梯子を降ろしてくれた奴がいるはずなんだが…」
「…この船、いったい誰が…」
話を聞いていたルフィが、眉間にしわを寄せる。
「あのなぁ、アホかオメェら！」
「「「？」」」
「あんとき、俺らを呼ぶ声が聞こえたろ！？ ありゃぁ間違いなく、メリー号の声だ！ なぁメリー！ 喋ってみろって！」
…甲板が、静まり返る。
「あのなぁルフィ、物は喋らねぇんだよ」
「けど、ティオはメリーとも喋れるじゃねぇか！」
「ん、あぁ、そういやそうか…」
「なぁティオ！ メリーは喋るよなぁ！？」
「(コクン)」
「ほら見ろ！」
「せいかくに、いうと、せかいじゅう、ばんぶつ、なにもかも、こえ、はっしてる」
チョッパーがルフィを担いだまま、首をかしげる。
「でも、俺には聞こえねーぞ？ 前に、修行が必要って言ってたよな？」
「(コクン) …でも、ものの、こえまで、きくには、さいのう、ひつよう」
ナミが顎に手を当てた。
「つまり、いくら頑張っても聞こえない人は一生聞こえないのね？」
「(コクン)」
「んなぁティオ〜、俺にもメリーの声聞こえるようにしてくれぇ〜！」
「むり」
「えぇ〜っ？」
「アホかクソゴム。才能と修行が必要だってティオちゃんが言ったばっかりだろうが」
「でもよ〜、あの時は聞こえたじゃんかぁ」
「だァから…」
…ぬる〜い口喧嘩が続く。
穏やかな波に穏やかな風。
航海はすこぶる快調だった。