シザンサス
□23,涙の別れと海軍の英雄
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「さぁ、２人も取り返したし、さっさとずらかるわよ！」
「「「おう！」」」
ナミの指示が飛び、メリー号のマストが張られる。
風を受けて、軍艦の合間を進み始めた。
それを見ていたスパンダムは、全軍艦へ指示を出す。
「ちっ、冗談じゃねぇ……このまま逃がすくらいなら、ニコ・ロビンもティオも吹き飛ばせ！」
「し、しかし、２人共生け捕りにしろと…」
「俺は大将青キジからことづかったことを言ってるまでだ」
「なっ、大将青キジからですか！？」
…もちろん嘘だ。
しかし、海兵たちは真に受ける。
『全艦、砲撃用意！』
軍艦の砲台が、一様にメリー号へと向いた。
船の後方にいたフランキーは、やかましい声をたどってスパンダムを見つけ、ため息をつく。
「あんにゃろう、生きてやがったか」
ロビンは底冷えした眼差しで、スパンダムを見つめた。
「右舷から風を受けて東へ！」
ナミの指示が飛ぶ。
しかし、周りは軍艦だらけで、まさしく八方塞がり。
「このままじゃやべぇぞ！ こっち向いてる大砲の数が半端じゃねぇ！」
「一発もこの船に当たらねぇなんて、不可能だ…」
『撃てぇ！』
"ヒュゥゥ…ズドォンッ"
「うわぁぁっ、もうダメだぁぁっ！」
叫んだウソップはその場にうずくまった。
…しかし。
"ドゴォッ！"
聞こえてきた爆発音は遠い。
ウソップが恐る恐る顔を上げてみれば、メリーは無事。
代わりに、傍の軍艦が燃えていた。
「な、何だ？ 自爆？ 他の玉も当たらねぇ」
『砲撃手！ 揃いも揃って何をやっている！』
『分かりません！ 勝手に照準がズレて…』
『妙な言い訳をするな！』
"ギギギィィ……"
『うわぁぁっ、ぶつかる！』
『舵切れ！ 早く！』
『無理です！ 間に合いません！』
"ドゴォッ"
目の前の光景に、ウソップは顔をしかめた。
「軍艦同士がぶつかってやがる…」
それも、１隻や２隻ではない。
そこらじゅうで軍艦同士が衝突を起こしている。
『何だ！ いったい何が起こっている！』
『せ、正義の門が！ 閉まりかけています！』
『何だとぉ！？』
『海流が門に阻まれ渦潮が再発生し、舵をとられたもようです！』
海兵の無線を聞き、サンジが口角を上げた。
「おほ〜ぅ、想像以上だぜ」
まさか…
ウソップが目を飛び出させて訊く。
「さ、サンジ、お前がさっき居なかったのって…っ」
「あぁ」
サンジは指で自分のこめかみをトントンと叩いた。
「ココ使わなきゃな。根性だけで逃げ切れる相手でもねぇだろ。ティオちゃんに開閉レバーのある部屋まで案内してもらったのさ」
「(コクン)」
「すげーなサンジ！」
「天才かお前！」
絶賛するウソップとルフィだが、ゾロは渋い顔をする。
「喜んでばかりもいられねぇ。渦潮は俺たちにとってもヤベェだろ」
「ぬぁぁっ、そうだぁ！ ヤベェェェェェ！」
「おだまり」
ナミの一声で、ウソップはシュンと大人しくなった。
「あたしたちが乗ったメリー号に、超えられなかった海は、無い！」
「うおぉぉ…ナミがかっこいい…」
目を輝かせるチョッパーの横で、ウソップがはやし立てる。
「よぉし頼むぞ敏腕航海士！」
「渦の軌道が読めるまで耐えて！」
「「「任せろ！」」」
「ティオ！ 手伝って！」
「(コクン)」
船の真ん中に立ったナミとティオ。
チョッパーは舵を握り、他のメンバーは船の後方で砲撃を防ぐ。
「門が閉まる速度はどれくらい？」
「びょうそく、1.5めーとる」
「周りの軍艦の位置と、移動速度・方向を教えて」
「かみ、１まい、ちょうだい」
ナミが計算手帳から一枚破って渡すと、ティオは覇気で読み取った敵船の位置・進行方向・航行速度を簡単に描いた。
それを見て、ナミは計算式を組み立てる。
"ヒュゥゥ…ドゴッ、ズドォンッ"
船尾の方からは絶え間ない砲撃の音が響いてくる。
チョッパーは舵を握りながらも、そわそわと後ろを振り返った。
船室の壁で見えないけれど、その先で砲弾を防いでいる仲間たちを思い浮かべる。
「…みんな、大丈夫かな…」
「チョッパー、今は舵に集中して」
「ナミ…」
「アイツらなら大丈夫だから」
…そう、何も心配することはない。
「一刀流、三十六煩悩鳳！ そっち行ったぞ！ ウソップ！」
「おう、任せろ！ 三連火炎星！ …っと、一発漏れた！ サンジっ、頼む！」
「首肉・シュート！」
「百花繚乱・ディフェンス！」
「おらおら！ 砲弾そのまま返すぜ！」
七隻もの軍艦に囲まれ、雨霰のように砲弾を浴びせられながらも、メリー号にはまだ一発も当たっていなかった。
と、そこへ…
「ぐぬぬっ……俺も、戦う、ぞぉ〜」
ルフィが動かない体で、這うようにやって来た。
「馬鹿野郎、お前動けねぇだろうが！」
「そうだぜルフィ、ここは俺たちに任せて」
「オメェはゆっくり休んでろ、っおらぁ！」
"ヒュヒュッ…ズドォンッ！"
「誰が、何と、言っても、俺ァ、戦う、ぞぉ〜っ」
「ぅおっ、危ねっ、踏むだろうが！ いい加減にしろよルフィ！」
「うるへぇっ、俺はキャプテンだぁ〜、ぁ？ うおぉっ？」
突然、ルフィは浮遊感を感じた。
ゾロとサンジがルフィの両手足を持ち上げたのだ。
ルフィは一枚の布のように広げられる。
"ボゴッ、ボゴォッ"
飛んできた砲弾が腹の辺りに集まった。
「うぐぅ！？」
「よしっ、行くぜ。……１、２の、」
「「３！」」
十個ほど砲弾が溜まると、ゾロとサンジは息を合わせてルフィの手足をピンと伸ばす。
弾力を持ったルフィの体で、砲弾が全て軍艦へと返された。
"ドゴォッ、ズドォンッ！"
煙を上げる軍艦。
ルフィはといえば、目を回して伸びていた。
ゾロとサンジが満面の笑みを浮かべる。
「助かったぜキャプテン！」
「さすがはキャプテンだ！」
ウソップが青ざめて叫ぶ。
「鬼かテメェらは！」
「「ブイ」」
「"ブイ"じゃねぇよっ、少しは船長を労わりやがれ！」
その頃、船室の前では…
「よしっ、読めた！」
ナミが口角を上げて、計算手帳をパタンと閉じるところだった。
「チョッパー、取り舵いっぱい、９時の方角へ！」
「おうっ、分かった！」
チョッパーが舵を左側へ倒すと、渦の軌道に乗ってメリーはぐんぐんスピードを上げる。
それを見つめ、スパンダムは船の縁をバシバシ叩いた。
「っチクショーッ！ エニエス・ロビーの全戦力を掛けてっ…国家級戦力バスターコールの力を掛けてっ…あんなちっぽけな海賊団ぐれぇ……たった一人の女と一匹のガキをっ……何故奪えねぇぇっ！！」
…その叫びが聞こえてか否か、ロビンとティオが船尾に立った。
ロビンが腕を交差させる。
「六輪咲き」
スパンダムの体に６本の手が咲き誇った。
「なっ、これは…っ」
"ググ…ッ、パキパキッ"
「のぁ…っ」
スパンダムの体が後ろへ反らされていく。
周囲の海兵たちはあたふたするだけで、何も出来ない。
「「長官殿！」」
「だ、だずげ…っ」
ロビンは今までに受けた屈辱を思い浮かべ、全ての思いを一言に籠めた。
「クラッチ」
"バキャ…ッ"
「ぐぉぁ……」
"ドサッ…"
スパンダムは軍艦の床板に転がった。
「……」
ロビンは無表情ながらも、スッキリした眼差しで交差していた腕を降ろす。
その降りてきた手に、小さな手が重なった。
「？」
見下ろせば、青い瞳が見上げている。
ロビンは薄く微笑み、ティオの手を握り返した。
「…もう、逃げなくていいのよね」
「(コクン)」
前を向いた２人の目には、燃え盛り、遠ざかる軍艦の群れが映った。
「…よーし、そろそろね」
船室の前で、ナミが口角を上げた。
「フランキー、例のヤツお願い！」
「おう！」
フランキーは一跳びして、船尾に降り立つ。
「全員、ショックに備えろ」
言って、両手を前につき出した。
空気の送り込まれた両腕が膨れる。
「船体には堪えるが、勘弁してくれ？」
一味はこれから起きることを察して、船のあちこちに掴まった。
「風来砲！」
"ドゴォッ！"
発射された空気砲。
その圧力に押されて、メリーは空を飛んだ。
海兵たちは目を皿にする。
「な、何だアレは！」
「船が空を飛んだ！」
「こんなことって…」
ウソップが軍艦に向けてパチンコを構える。
「コイツの経験値を甘く見るな？ メリー号は上空１万メートルを飛んだ船だ！ 必殺・超煙星！」
"シュウゥゥ……ボンッ！"
辺りは煙に包まれ、軍艦はメリー号を見失った。
もう軍艦に追いつかれる心配はないと分かると、一味はようやくホッと息をつく。
ルフィが満面の笑みで言った。
「よぉしみんな！ 帰るぞォォ！」
「「「おう！」」」
すっきり晴れた青空の元、メリー号は波を掻き分け、前へ前へと進んでいった。