シザンサス
□20,エニエス・ロビー
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「……ん…」
…いったい、どれだけ時間が経ったのか。
ティオはようやく目を覚ました。
「……」
頭がぼんやりしている。
どうやら椅子に座らされ寝かされていたと気付き、背もたれから身を起こした。
"ジャラ…"
「？」
首元で鳴った金属音。
見下ろせば、海楼石製の分厚い首輪がはめられ、そこから長い鎖が伸びていた。
鎖を視線で辿れば、その先には１人の男。
「よぉ。やっと目が覚めたか？ 元・伝承者」
人を小馬鹿にするような口調。
治療のため、大量に顔面に埋め込まれた金属の矯正具。
「……すぱん、だむ」
現CP9の長官。
元CP9長官スパンダインの息子で、親のコネで融通を利かせまくる、政府の中でも少々厄介な役人。
「スパンダム、だとぉ？」
"パァン"
「……っ」
ティオはいきなり頬を叩かれた。
「スパンダム"様"だろクソガキが！」
じんじんと痛む頬、唇の端から流れる血。
ティオは手の甲で口元を拭った。
その手を見下ろし、手錠はされていないことに気づく。
「口の聞き方に気をつけろよ？ お前はこれから、このCP9で馬車馬の如く働くんだ。俺が世界の頂点に立つためになぁ！ ぬぁっはっはっはっはっはっ！」
「……」
ティオはじっとスパンダムを見上げ、記憶を遡った。
…ウォーターセブンで、消息を絶ったロビンを迎えに行き、CP9のブルーノと鉢合わせしたあと、気絶させられたところまでは覚えている。
今いる場所は、目の前にスパンダムがいることから、エニエス・ロビーの長官室と推測できる。
おそらく、ブルーノに気絶させられたあと、何者かにここまで運ばれたのだろう。
「！」
突然、ティオの覇気が感知した。
「ろびん…」
ロビンが複数の人間に囲まれ、長官室に向かって歩いてくる。
スパンダムはニヤリと笑った。
「ほう？ 噂通りだな。本当に離れた場所の人間の位置が分かるのか」
"ガチャ、ギイィィ…"
長官室の重たい扉が開いた。
ルッチ、カク、カリファ、ブルーノの４人がまず現れる。
その後ろにロビンと、何故かフランキーがいて、黒服の諜報員も何人かついていた。
「え……ティオ！？」
ロビンはティオを見つけるなり目を見開く。
そしてCP9メンバーとスパンダムに叫んだ。
「どういうことなの！？ どうしてここにティオがっ、麦わら一味の１人がいるのよ！」
「無礼者！」
"ガッ"
カリファがロビンに軽い蹴りを入れ、膝をつかせる。
「身分を弁えなさい、海賊風情が」
「……っ」
ロビンは悔しそうにカリファを睨んだ。
…アイスバーグ宅で、CP9と麦わら一味が争った際、ロビンはティオの話が出る前にその場を去った。
そのため、ティオが連れ去られていたことを知らなかったのだ。
今まで眠っていたティオには、何の話だかよく分からない。
…そこへ。
「よよいっ、ぁルッチ、カクぅ、カリファ、ブルーノ、よくぞ無事でぇ〜え！」
「５年ぶりってとこか、ぎゃはははっ」
「みんな逞しくなったァ、チャパパ〜」
待機していたCP9のメンバー、クマドリ、ジャブラ、フクロウがやってきた。
ルッチたちの帰還を聞いて、やって来たのだろう。
スパンダムが手を広げて高らかに言う。
「よくやってくれたお前ら！ この日が来るのをいったい何年待ちわびたことか！ 古代兵器プルトンの設計図に、古代文字を解読できる女。そしてラッキーなことに、元・伝承者まで手に入っちまった！ …さらに？ 設計図の秘密を握る男があのカティ・フラムときたもんだ。今日は最っ高の気分だぜ！ ぬぁっはっはっはっはっはっはっ！」
フランキーは怒りに任せ、スパンダムに向かって走り出した。
「…トムさんを始め歴代の船大工たちがっ、命がけで設計図を守ってきたのは！ テメェみてぇな馬鹿がいるからじゃねぇか！」
"ガブッ"
鎖で手の自由が利かないフランキーは、スパンダムの頭に齧りついた。
「のぁぁぁっ！ 離せっ、ぉっ、おいっ、助けろお前ら！ うわぁぁぁっ！」
「……」
「……」
スパンダムが叫ぶも、CP9は反応しない。
それくらい自分で何とかしろ、と全員の目が言っていた。
「おいってば！ クマドリ！」
一番近くにいたメンバーを呼ぶ。
「よよいっ」
呼ばれたクマドリは、仕方なしに、錫杖でフランキーを床に叩きつけた。
"ガキンッ"
同時に、スパンダムも床に叩きつけられてしまう。
「テメっ、もっと上手くやれよ！ ……まぁいいか。…ぅおりゃぁ！」
"ゲシッ"
「ぐぉっ」
スパンダムは腹いせにフランキーを蹴る。
「フン、８年前のあの時から気性は変わってねぇようだな、カティ・フラム。もっと早くにお前が生きていると気付き、設計図を持っていると分かっていりゃ、こうも苦労することはなかったんだが…。…お前なら、過去の罪でしょっ引くことも容易いから、なっ！」
"ドカッ"
「ぅぐっ」
「はぁ……それに引き換え、お前の兄弟子アイスバーグは厄介だった。トムの死後、ウォーターセブンの造船所を腕一本で纏め上げ、大会社を組織したのち、恨みさえあるはずの世界政府に自ら近づき、やがて会社は世界政府御用達としての地位を確立した。そんな会社の社長と、ウォーターセブンの市長を兼任し、誰からも支持されるアイツは、このCP9でさえ手出し出来ねぇ厄介な存在になった」
「…馬鹿バーグの野郎、それで政府なんかと取引を…」
「頭のイイ男だったよアイツは。…だが、風は俺の方に吹いてきた。５年間CP9を潜入させていたが、なかなか成果が上がらず、そろそろ強行策に出ようとしていたその時だ。俺の元に、大将青キジから吉報が届いた」
「「！」」
ティオは僅かに目を見開き、ロビンは肩を揺らす。
「あのニコ・ロビンと、元・伝承者のティオが、麦わら一味の海賊船に乗ってウォーターセブンに向かっていると。その瞬間、俺の頭には完璧な作戦が源泉のように湧いて出た。俺は気を落ち着かせるためにコーヒーを一杯飲み、大将青キジにバスターコールの権限を一度だけ譲ってもらえないかと頼んだ。それが叶った後はもうトントン拍子よ。アイスバーグを麦わら海賊団の仕業に見せかけて襲撃し、設計図を奪い、バスターコールで脅してニコ・ロビンを従わせ、ティオの身柄も確保できた。…本当はお前を捕えるための策も用意してあったんだがな、ティオ」
「……」
「まさかお前が自らブルーノの元を訪ねるとは思わなかったぞ？ おそらく行方を暗ましたニコ・ロビンを追っていったんだろうが、馬鹿なことをしたな！ はっはっはっはっ！」
「……」
ティオは目を伏せた。
…悔しいが、スパンダムの言う通りだ。
自分の考えの甘さが、この事態を招いた。
ウォーターセブンでロビンが狙われることは確実だったのに、何も手を打たなかった。
何かあっても、麦わら一味なら何とかなると楽観的になっていた。
何とかなるためには、まず自分が最善を尽くさなければならなかったのに…
「くくくっ、古代兵器復活の鍵が２つに最強の辞書が１つ。もう国だろうが世界だろうが何でも手に入っちまうなぁ、あはははっ！」
スパンダムは既に世界を手にしたかのような顔で、高らかに笑い続けた。
…そこに、怒りに震えるロビンの低い声が響く。
「…待ちなさい。あなたたちに、ティオを捕えることは出来ないはずよ」
「…あぁん？」
じろりと、スパンダムの目がロビンを見下ろす。
そして…
"バキッ"
「……っ」
ロビンはスパンダムに殴られた。
「ろびんっ」
ティオは慌てて駆け寄ろうとするが…
"ガシャンッ"
「ひぐ…っ」
海楼石の首輪から伸びる鎖が、杭で壁に打ち付けられていて、自由に身動きが取れなかった。
もちろん海楼石のせいで変身能力も使えず、力もほとんど抜けている。
「何か言ったかァ？ ニコ・ロビン」
「っ…私があなたたちに協力する条件は、私を除く麦わら一味の７人を、無事に逃がすことだったはず…っ」
殴られて口の中が切れたのか、血を吐き出すロビン。
「…ろびん、そんな、やくそく、を…っ」
やっと、ロビンが消息を絶った本当の理由が分かった。
…同時に、ティオは眉根を下げて俯いた。
そんな約束、スパンダムが守るわけがない。
スパンダムはロビンを、ゴミでも見るように見下ろす。
「フン、何を必死にいきり立ってやがる。…おいルッチ、俺たちが出した条件を正確に言ってみろ」
「"ニコ・ロビンを除く麦わらの一味７名が、無事ウォーターセブンを出港すること"」
「……まさかっ」
「あぁそうそう、言い忘れてたが、さっき通信が入ってな。お前らを助けるために、今しがた麦わら一味がここへ乗り込んで来たそうだ」
「「！」」
ロビンもティオも肩を揺らした。
ティオはすぐさま覇気を広げ、エニエス・ロビー全体の状況を探る。
…確かに、麦わら一味６人分の気配が感知された。
スパンダムがティオを指さす。
「コイツはウォーターセブンを"無事に出港"して、このエニエス・ロビーに辿り着いた。麦わらたちにしても同じだ。自分たちの"自由な意思で出港"し、このエニエス・ロビーに来てる」
ロビンが叫ぶ。
「卑怯者！ そんなこじつけで協定を破ろうと言うの！？」
「ぁあ？」
"ゲシッ"
「う…っ」
"ドカッ、ガッ、ドゴッ"
「大罪人の分際で夢見てんじゃねぇよ！ 大体テメェみてぇなクズとの約束を、俺たちが守る義理がどこにある！」
「やめてっ」
ティオは初めて、叫んだ。
胸の奥が痛む。
これ以上ロビンの傷つく姿を見たくない。
「るっせぇな、テメェも同罪だ！ 裏切りモンが！」
"バシッ"
「……っ」
叩かれた頬が痛む。
ティオは唇を噛み締め、キッとスパンダムを睨みつけた。
…海楼石の首輪さえなければ、コイツ程度の攻撃、かわして十倍返しに出来るのに。
「ティオ…っ」
ロビンの悔しそうな顔が、目の端に映る。
…きっと同じことを、海楼石の手錠さえなければと考えている、と、ティオは思った。