シザンサス
□17,ウォーターセブン
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そんなことを思っていると。
「お前は行かねぇのか？」
隣にゾロが立った。
ティオは半目で小さなあくびをする。
「……ねむい、から、いい」
「ふーん」
ゾロは船首の欄干に歩み寄った。
その後ろを、ティオが当然のようについていく。
やがて、いつもの昼寝スタイルが完成した。
何だかんだ、ティオが眠いと言うとゾロは昼寝する。
まるで、ティオに寝る場所を提供するように。
「……あれ？ ロビンちゃんもいなくなっちゃったのか」
微睡むティオの意識の隅に、サンジの呟きが引っ掛かった。
甲板から船首へ、階段を昇る足音も聞こえてくる。
「おい、ゾロ」
相手がゾロのためか、不機嫌そうなサンジ。
「ん……ぁあ？」
「ロビンちゃんは？」
「チョッパーと出掛けたぞ」
「何っ！？ じゃあ船にいるのはこの３人なのか！ ……ティオちゃんと一緒なのは嬉しいが、寝ちまってるし……」
「いーや、起きてるぞ。なぁ？」
「……ん」
半分眠りかけの小さな返事。
「おっと、起こしちまったか。ごめんな、ティオちゃん」
「んーん……だいじょ、ぶ…」
「ついでに悪いんだけどさ、食材買いに行くのにオススメの店とか分かるかな」
「……わかる、よ」
ティオはうっすら目を開けて、むっくり体を起こした。
ゾロの膝の間から抜け出て、床板の上で本日３枚目の地図を描く。
「やさいと、くだもの、このへん……にく、ここと、ここ……さかな、はんい、ひろい。このへん、ぜんぶ、さかな……ちょうみりょう、いちばん、しゅるい、あるの、ここ」
「お〜、助かるよ」
「まち、はいったら……」
「地図を貰って重ねて見るといいんだよな？ ナミさんと話してたことは聞こえてたから大丈夫だ。ありがとな」
「おいしい、の、かってきて、ね？」
「あぁ、任せときな」
サンジはしゃがんでティオの頭を撫でた。
ティオは心地よさそうに目を閉じる。
「それじゃ、行ってくる」
ゆらりと立ち上がったサンジは、そのまま船を降りていった。
「いって、らっしゃい……。……ふぁ」
ティオはもう一度ゾロの膝の間に滑り込み、定位置に頭を預ける。
「アホコックは行ったのか？」
「……ん」
「ふーん」
「……」
「……」
……それから、メリー号は静けさに包まれた。
ほんの５分だけだったが。
「……おい」
「？」
突然ゾロに声を掛けられ、ティオは片目を薄く開けた。
「寝ねぇのか？」
「……」
どうやらゾロは、ティオが寝ていないのを気配で感じ取ったらしい。
いつもならティオは１分とかからず眠りに落ちる。
５分も寝ないでいるなんて初めてだ。
「寝ねぇっつーより、寝れねぇ、か」
「……」
「あの青キジとかいう海軍大将と会ってから、変だからな、お前」
「……」
「……何とか言えよ」
ティオは、おもむろにゾロの手を引き寄せ、自分の頭に乗せた。
「……なで、て」
「はぁ？」
「いいから……なで、て」
何なんだよ。
ゾロは眉をひそめて、少し荒っぽくティオの頭を撫でる。
ティオは目を閉じて、しばし撫でられる心地よさを味わった。
やがて、ポツリと物騒な言葉を漏らす。
「……きっと、あらし、くるよ」
「あ？ ……晴れてんじゃねぇか」
「……きを、つけて」
「だから、どこが嵐になる天気なんだよ」
「………すぅ……すぅ……」
「……ンの野郎、今度はいきなり寝やがって」
狸寝入りかと疑ったが、起きている気配は感じられない。
ゾロは不服そうな顔で、頭を撫でていた手を止めた。
「……」
水平線の向こうまで見やっても、嵐が来そうな天気ではない。
何より、そんなことが分かればナミが飛んで帰ってくるはず。
……ということは、"嵐"という言葉に別の意味がある。
「……めんどくせぇ」
ゾロは頭を掻いてあくびをした。
もともと考えることは得意じゃないのだ。
そのうちに、まぁいいかと思えてきて、意識は暗闇へと沈んでいった。