シザンサス
□17,ウォーターセブン
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言われた通り、メリー号は水路を抜けて、街はずれの岬へやってきた。
「うわー……なんもねぇな」
「だからいいんだろ？」
ゾロが慣れた手つきで碇を降ろす。
続いて帆を畳むためにロープを引っ張った。
"ズルッ、ズルッ、ズッ、バキッ！"
「「「！？」」」
嫌な音がして、全員が振り返った。
すると、ゾロの両手が、ポッキリ折れたマストを何とか支えている。
「ななな、何やってんだオメェェェ！」
ウソップがこれでもかと目を飛び出させた。
「ちがっ……俺はただロープを引いただけで」
"ギギギギ…ッ"
ゾロは驚異的な腕力で、何とかマストを押し戻した。
「驚いた……ここまでガタが来てたのか、メリー号」
みんながアワアワと折れたマストを見つめるなか、ティオはメリーの顔を見つめた。
「……」
いつもの無表情にさらなる影が落ちる。
「ところで、島の人たちは何で海賊を恐れないのかしら」
ナミが誰にということもなく尋ねた。
「海賊だって客だからだろ？ 造船所の」
「海賊に暴れられても構わないくらい、強い用心棒がいるのかもしれないわよ？」
「いるだろうなそれぐらい。これだけの都市だ」
「いるだろうな、っておいサンジ！ ヤベェじゃねぇか！ 俺たちを襲ってきたらっ……」
「ヤバくねぇだろ、俺たちは客なんだから」
メリーを見つめていたティオがみんなの方へ振り返る。
「うぉーたーせぶん、いま、ぞうせんがいしゃ、１つだけ。まえに、７つあったけど、いまのしゃちょうが、１つにした。そこには、たたかえる、だいく、なんにんも、いる。だから、まちのひと、かいぞく、おそれない。そして、わるさ、しなければ、だいく、かいぞく、おそわない」
「そうなんだ。相変わらずよく知ってるわね。助かるわ」
「はぁ、よかった。静かにしてりゃ何も問題はねぇってことか。……そんじゃ、ルフィ？」
「おう！ 行くか、ウソップ！」
ルフィとウソップが我先にと船から降りる。
「「行ってきま〜す！」」
早速街へ駆け出していった。
しかし……
「待って、ルフィ、ウソップ」
ナミに声を掛けられると、急ブレーキで止まる。
「ん、どした？」
「何だよナミ」
「アンタたち、あたしについてきて」
「どこ行くんだ？」
「まずはココロさんの紹介状を持って、アイスバーグさんって人のところへ。その人を頼って、船の修理の手配と、あと、どこか黄金を換金してくれるところを探さなきゃ」
「あ〜、そっか！」
ナミはティオの方へ振り返った。
「ねぇティオ、アイスバーグさんって……」
知ってるかと訊きかけて、目を見開いた。
ティオはいつの間にか紙を持ってきて、簡易的な地図を描いてくれていた。
その絶妙なタイミングに、ナミは思わず頬を緩めてティオに抱きつく。
「んも〜っ、大好き！」
「うぐ……」
ティオはナミの豊満な胸に潰されかけた。
「あいすばーぐ、さっきいった、ぞうせんがいしゃの、しゃちょう」
「えっ、確か造船会社って、この島に１つしかないのよね？」
「(コクン)」
「ってことは、７つの造船会社をまとめ上げた敏腕経営者ってこと！？」
「(コクン)…あいすばーぐ、げんざい、せかいいちと、いわれてる、ふなだいく。そして、うぉーたーせぶんの、しちょう」
「市長も兼任って……どんだけ凄いのよ」
「だれからも、そんけいされる、すごい、ひと。……ちょっと、わがまま、だけど……。あえば、わかる」
ティオは描いた地図を渡した。
そして岬から街への入り口を指さす。
「まちの、いりぐち、かしぶるや、ある」
「カシブル？」
「ぶる、かして、くれる」
「ブルって？」
「うぉーたーせぶん、みずのうえ、いどうするほうが、りく、いくより、はやい」
「そういえばそうね。水浸しだし」
「ぶる、は、やがら、という、さかなが、みずのうえ、ひと、もの、はこんでくれる、のりもの。ばしゃ、だと、おもって」
「馬車……水の上でいろいろ乗っけて運んでくれるのね？」
「(コクン)…かしぶるやで、ぶる、かりて、かんきんして、ぞうせんじょ、いくといい」
ティオは描いた地図を、下の方から順に指さした。
造船所はウォーターセブンの中でも上の方にあるようで、そこまで登る途中に換金できるところがあるらしい。
「かしぶるや、ちず、くれる。それと、このちず、かさねて、みて。ぴったり、なるよう、かいてある」
「へぇ〜すごいわね。そんな正確な地図が描けるなんて」
「いちど、みたもの、わすれない」
キラーン。
ティオのドヤ顔が炸裂した。
「とにかくありがと！ 行ってくるわ」
「ん。いって、らっしゃい」
ナミはルフィとウソップに黄金を持たせ、貸しブル屋へと歩いていく。
ティオは３人の背中に手を振った。
一方、遠ざかっていく３人の背中を見つめるチョッパーは、項垂れている。
「なんか、行きそびれちまった……」
隣へロビンがやってきた。
「なら、一緒に出掛けましょうか」
「え、いいのか！？」
「えぇ、もちろん。ティオはどう？ 一緒に行く？」
「ねむい、から、ふねで、ねてる……ふぁ」
「そう、分かったわ」
「なぁティオ！ 本屋はあるか！？」
「(コクン)…いっぱい、ある。ろびん、と、ちょっぱーには、ちょっと、まにあっくなとこ、ちょうど、いい」
そう言って、ティオは眠たそうな目で地図をもう一枚描く。
「この３つ、おおきい、ほんや。この４つ、ちょっと、まにあっく。まち、みながら、いろいろ、まわると、いい」
「まぁ、本当に上手な地図ね。ありがとう」
「すげぇ、ルフィ並みだったあの地図とは大違いだ……」
「くわしい、ちず、どこでも、もらえる。なみちゃん、たち、みたいに、かしぶるやで、もらっても、いい」
「ふふっ、分かったわ、ありがとう」
「それじゃ、行ってくるぞ！」
「ん、いってらっしゃい」
ティオは再び、手を振って送り出した。
「……」
ゆらゆらと振れていた手は、やがて失速してダラリと落ちる。
それでもまだ、ティオは２人を、主にロビンを見つめていた。
（……なにも、ないと、いいな）
限りなく低い確率だけれど……