シザンサス
□15,海軍本部大将青キジ
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数日後。
麦わら一味はログポースに従って航路を進んでいた。
天気は快晴。
敵もない。
デービーバックファイトで受けた傷も癒えている。
……しかし。
「……ふぅ……ふぅ……っ」
ティオは寝込んでいた。
風邪を引いてしまったらしい。
意識はなく、荒い呼吸を繰り返している。
"ガチャ"
「チョッパー、ティオの様子はどう？」
「あぁ、ナミ。……まだ熱が下がらねぇんだ。薬は飲ませたけど、元から体が弱いだけあって回復が遅いみたいで……」
ナミは紅潮しているティオの頬を撫でた。
じんわりと掌に熱が伝わる。
「傷の治りも遅いって言ってたわね。体が弱い原因って、病気か何かなの？」
「さぁ……。俺も、ティオが自分で体が弱いって言ってたのを聞いただけだから、詳しくは分かんねぇんだ。診察した限りだと、特に大きな病気を抱えてる様子もないんだけど……」
「そう……。まぁ、治ってから本人に訊くしかないわね」
と、そこに……
「野郎共！ 島が見えたぞ〜！」
見張り台からウソップの声が聞こえてきた。
続いてルフィの声も。
「碇の準備だぁ！ 上陸するぞ〜！」
しばらくすると船は海岸につけられ、みんな続々と上陸していった。
寝込んでいるティオと、看病しているチョッパーは船に残っている。
「ここから見る限りだと、無人島みたいね」
ナミは辺りを見渡し、耳を澄ませた。
森には人の手が入った様子はない。
サンジがタバコの煙を吹きつつ、太陽の位置を見る。
「そろそろ昼だな。せっかくだしバーベキューにすっか」
「よっしゃあ！ 宴だぁぁ！」
「って俺たちはいいけどよ、ティオはどうすんだ？ 船から降りることも出来ねぇだろ」
「ティオちゃんの分は別で作るさ。チョッパーに頼まれてる」
「へぇ、そっか」
「つーわけで、みんな食材探してきてくれ」
「「「おう！」」」
「いーい？ ネズミとカエルは却下よ！」
「我が儘な奴だなぁ。腹に入りゃ同じだろうｇ"ゴチンッ"
ゾロはナミに殴られた。
しばらくして、海岸で火を焚くサンジの元にみんなが帰って来る。
「お〜いサンジ！ 魚や貝に果物大量だぜ！」
「ご苦労さん」
サンジは食材を受け取り調理していく。
その間に、ロビンが本を取りに行きがてら、チョッパーを呼びに行った。
"ガチャ"
「船医さん」
「ん？ あぁ、ロビン」
「ティオはまだ起きられそうにない？」
「……うん。サンジに病理食頼んだけど、昼飯もちょっと無理そうだ」
「そう……。今、コックさんが海岸でバーベキューの準備をしてくれてるわ。ティオには悪いけど、食べに行きましょう？」
「……そうだな」
ロビンとチョッパーは今一度ティオを見てから、静かに船室を出て行った。
２人が船を降りてくると、ちょうど飲み物の入ったジョッキを回しているところだった。
２人も輪に加わり、ジョッキを受け取る。
「それじゃ、お疲れさん」
「「「かんぱ〜い！」」」
早速と言うようにルフィが肉に手を伸ばす。
「ﾓｸﾞﾓｸﾞ……うんめぇなこれぇ！」
「こらルフィ、あんまりがっつくな」
「さっき繋ぎだとか言って散々つまみ食いしてたクセによく入るな」
「ﾝｸﾞﾝｸﾞ……まだまだイケるぉ！」
チョッパーは食べながら、１人で本を読み続けるロビンに目をやる。
「ロビン、早く食べないとルフィに全部食べられちゃうぞ？」
「えぇ。もう少しで読み終わるから」
「ダメだ！ 本ばっかり読んでると虫になっちゃうぞ！ 本の虫って言うだろ？」
「あら、ふふふっ」
いつも通り賑やかに、昼食は終わった。
「こりゃ、もう１回食材探しに行かねぇと備蓄は出来ねぇな」
「俺も薬草とか探しに行きたいな。ティオにいっぱい使っちゃったから解熱剤がもうないんだ」
というわけで、備蓄用の食材や薬草を採るために、みんなでもう一度森へ入ることになった。
「お、チョッパー！ 確かこれも薬になるんだったよな？」
「うん。ありがとな、ウソップ」
「ちょっとゾロ！ 変なのばっか捕まえてこないでよ！ ルフィも！」
「ぁあ？ これもダメなのか？ 下手物ほど美味いって言うだろ」
「おう！ ウマそだぞー！」
「こんのバカコンビ！」
"ゴツン！"
ゾロとルフィはナミに殴られた。
「そういえばさ、この道の間に続いてる細い溝は何なんだろ」
チョッパーが足元を見ると、ウソップも足元を見下ろした。
「あぁ、そういや何だろうな。森の入り口辺りからずっと続いてる。まるで自転車でも通ったみてぇだな」
それを聞いてサンジが首をかしげる。
「おいおい、ここは無人島だろ？ 人がいねぇのに自転車が通るわけねぇだろ」
「ははっ、それもそうだよな！」
笑い飛ばすウソップの横で、ロビンは妙に真剣な目でその溝を見つめていた。
「……」
何か思い当たる節があるようだが……
「おっ、森を抜けるぞ？」
ルフィの間抜けた声で、全員の目が前方に向く。
少し歩くと、開けたところに出た。
見渡す限りの草原に、大きな岩がポツンとあるだけ。
「あーっ！」
いきなりチョッパーが叫んだ。
「んぉ？ どうしたチョッパー」
チョッパーは真っ直ぐに、大きな岩へと走っていく。
見れば、岩のてっぺんに何かがあった。
ルフィが叫ぶ。
「あーっ、チョッパーの奴、あのデカいキノコを独り占めする気だな！？ そうはさせるか！」
「お、おい待てよルフィ！」
ウソップが止めるのも聞かず、ルフィは走っていってしまう。
先に走っていったチョッパーは、岩の裏へ回り込んだ。
そこで……
"ボフッ"
「うわぁ」
何かにぶつかったようで、反動で後ろへ転がる。
「どうしたチョッパー！」
「何かあったみてぇだ……行くぞ！」
ルフィ・ゾロ・サンジが、チョッパーの元へ走り寄る。
「ｲﾃﾃﾃ……ん？ 何だコレ」
チョッパーはぶつかったものを見上げ、首をかしげた。
「すか〜……すか〜……」
立ったまま寝息を立てている、長身の男。
「……すか〜……ん、ぁあ？」
男は目が覚めたのか、アイマスクを外してチョッパーを見下ろした。
「あー……タヌキ？」
「んなっ、トナカイだ！ ほら、角！」
「大丈夫かっ、チョッパー！ ……ん、ん？ 何だコイツ」
「何があった！？」
「おいどうした！ ルフィ！？」
男は気だるげにルフィを見る。
「んー……？ 何だ、お前ら」
「オメェが何だ！」
そこに少し遅れて、ウソップ・ナミ・ロビンもやって来る。
「な、何だ？ あのデカい奴……」
「！？」
"―――ドサッ"
突然、ロビンがその場に座り込んだ。
不思議に思ったみんなの視線が、一気にロビンに向く。
「どうしたっ、ロビンちゃん！？」
ロビンは青ざめた顔で、荒い呼吸で肩を上下させている。
……この男が原因なのか？
一味は全員、敵意に満ちた眼差しを男に向けた。
「あららら〜？ まぁそう殺気立つなよ、兄ちゃん達。別に指令で来たわけじゃねぇんだ。天気がいいんで、散歩がてらにな」
ゾロが刀の鍔を弾く。
「……指令だと？ 何の組織だ」
ロビンが静かに答える。
「……海兵よ。……それも、世界政府の最高戦力と呼ばれる」
「は？ コイツが？」
「……えぇ。海軍本部"大将"青雉」
クザンはニヤリと笑った。
「あららら〜、こりゃ、イイ女になったな、ニコ・ロビン」
サンジがタバコを噛み締めて問う。
「大将って……どんだけ偉い奴なんだよ」
「海軍において、大将の肩書を持つ者は、わずか３人。赤犬、青雉、黄猿。その３人の上には、海軍トップのセンゴク元帥が君臨するだけ。文字通り、その男は世界政府の最高戦力の１人よ」
それを聞いて、ウソップがゾロの影に隠れながらも叫ぶ。
「なっ、何でそんな強い奴がこんなとこにいんだよ！ もっと何億とかいう大海賊を相手にすりゃいいだろうが！ ど、どっか行け…ぇ」
尻すぼみになっていく叫び。
それを聞き流して、クザンはナミに目を向けた。
「あららら〜？」
「っ……な、何よ……」
ナミは青ざめて固まった。