アゲラタム
□第一巻
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今から約千年前。
和漢親善競技大会の休憩時間。
「……」
「……」
鬼灯と白澤は、互いに微妙な間を開けて、ベンチに座っていた。
すぐ傍には厠がある。
やがて、沈黙に耐えられなくなったのか、白澤が口を開いた。
「賭けようか」
「何をです？」
「次、そこから出てくる婦人の乳周りが二尺八寸以上か以下か。勝った方が夕餉を奢る」
「くだらないこと考えますね。……まぁいいですよ」
「僕は"以上"に賭ける」
「では私は"以下"で」
そうして始められた賭けは、ただの暇つぶしのはずだったのだが……
「お、出てきた」
「いや、まず女人かどうか……」
二人が食い入るように見つめる中、出てきたのは、スタッフ腕章をつけた日本の鬼。
しかし、性別がどっちか分からない……
「おば……いえ、おじさんでしょうか……」
「と、とりあえずアレは"以上"だろっ、僕の勝ち！」
「いえ、待って下さい。今出てきたお嬢さんはおそらく"以下"ですよ？ 先ほどの方が男性なら、私の勝ちです」
「いいや認めないね！ 女人の可能性がある限りダメ！」
「あやふやな可能性は除外して、明らかな方を基準とするのも大事です。あなたも審判でしょう？」
「な、何だよ腹立つ言い方だな！ ぐちゃぐちゃ言い訳しやがってっ、この倭人！」
「ゴリ押しする人ですね、この漢人！」
と、そこに通りかかった閻魔。
「ちょ、ちょっとちょっと、親善大会で喧嘩しないでよ。ホラ、二人とも似てるんだし、いい顔して？ は〜い笑って〜？」
途端、二人は頬に青筋を浮かべて、鏡合わせのように腕を振り抜いた。
"ズダダダダダダダッ！"
「あべしっ」
「そのとき受けた傷がこれってわけ……」
閻魔の胸元に残る、七つの傷跡。
「いい塩梅に……」
「元々 合わなくてピリピリしてたから、あの賭けで爆発しちゃったみたい」
「あははははっ、くっだらねぇよな！ 大会の後で大王に聞いて大爆笑だったぜ！」
「あの時は私もどうかしていたのです。あんな賭け……。でも譲りません。アレは私の勝ちです」
「白澤さまも、ときどきそのお話をされますが、毎回鬼灯さまとおなじことをおっしゃいます……」
「あの、思い切って確かめてみたらいいんじゃないですか？ その鬼ってスタッフ腕章つけた日本の鬼だったわけですよね。頑張れば特定できなくもないかと……」
「そっか、そうだよね！ あの時の名簿くらいあるよ！ その人には失礼だけど、この際ハッキリさせて仲直りしたら？」
というわけで。
千年前の記録を漁り、見つけた獄卒の元を訪ねてみた。
「え、あたし？ ニューハーフだけど…どこもいじってないわよ？」
それを聞いた瞬間、鬼灯は驚異的な速さで電話を掛けた。
相手はもちろん決まっている。
「体が男性なら、胸囲は男性とみなします！」
『いーや！ 心が女性なら、僕は女性だと思うね！』
それを皮切りに始まった論争。
桃太郎はため息をつきながら、薺を見た。
「……帰りましょうか」
「そうですね。つぎのお仕事もはいってますし」
二人は閻魔と椿に向き直る。
「では、お先に失礼します」
「うん、気をつけてね」
「また来いよ」
「はい！」
手を振りながら、二人は桃源郷へ帰って行った。
残された閻魔と椿は、マシンガントークで論争を繰り広げる鬼灯に、ため息を一つ。
「やっぱり、相容れない星の元に生まれたのかなぁ」
「そーなんじゃねぇの？ 触らぬ神に祟りなしっつーし。アイツらはできるだけ近づけねぇ方がいんだよきっと。……それより大王、そろそろ時間じゃね？ このあと会食だろ？」
「え？ あっ、しまった！」
「鬼灯はアタシが引っ張ってくから、先に戻ってろよ」
「うんっ、あとよろしく！」
閻魔は途中で朧車タクシーを拾いつつ、閻魔殿へと戻っていった。
椿は鬼灯の方へ振り返り、呆れ顔で歩み寄る。
「……はぁ」
そして、携帯を奪い取った。
「いい加減にしろ馬鹿」
「ちょ、椿さん何を「あーもしもし白澤？ つーわけで話は終わりだ。んじゃな」
『えっ！？ ちょ、椿ちゃ……
"ブッ"
喧嘩強制終了。
「……」
「おい、何むくれてんだよ」
「……いいえ別に」
鬼灯は椿の手から携帯を取り返し、懐に仕舞って歩き始めた。
ため息混じりに、椿もその後を追う。
「あーそうだ、鬼灯」
「……何ですか」
嫌そうに振り向いた鬼灯は、いつの間にか椿に右手を取られていた。
「やっぱ腫れてきたな……。ったく、素手で柱なんか殴りやがって。ちゃんと冷やしとけよ？ ……って、血ぃ出てるし」
そう言って、手の甲に口付ける。
予想外すぎる行動に、鬼灯は目を見開いた。
「お前に何かあったら、あたしの仕事が増えんだぞ。少しは気ィ遣え」
傷口をペロっと舐めてから、椿は手を放し、行ってしまった。
気だるげに歩く背中を見つめ、鬼灯はフッと短いため息をつく。
（……心配、してくれたんですかね）
もうすぐ昼時だ。
二人は閻魔殿へ戻っていった。