烏野高校排球部
□大丈夫
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戻ってきた。
エースが戻ってきた。
戻ってきたんだ。
「ノヤっさん、嬉しそうだな！」
龍が後ろから肩を叩きながら言ってきた。
「お前もな！」
「そりゃあ嬉しいに決まってんだろ！」
旭さんが戻ってきた。
何度も何度も後ろを振り返る。
暗い夜道でも、頭一つ抜き出た大きな身体はすぐに見つけられる。
一番後ろから遠慮がちについて来るその姿は相変わらずだった。
以前と変わらない光景。
変わったことといえば、人数が増えたってことくらいか。
すると、影山と喋っていた日向が急に寄ってきて、音駒について聞いてきた。
「俺らもよくしらねぇけど、大地さんとかは上級生から聞いてんじゃねぇの？」
龍が答える。
「合宿もスッゲェ楽しみですっ！！」
「小学校の遠足じゃねぇんだぞ？」
「わっ！わかってますっっ！・・・旭さんもきますよね？合宿」
一瞬、龍と目が合った。
でも、戻ってきたんだ。来ない訳ねぇじゃねーか。
いや、来ないとか言ったらぶっとばすし。
「当たり前だ！引きずってでも連れて行く！」
「なんだその強制参加的なノリｗ」
大丈夫。
確証はないけど、確信はある。
旭さんは、来る。
まだ坂の途中にいる旭さんに向かって叫んでみた。
「あーっさひさーん！」
日向もつられて一緒に手を振った。
旭さんはちゃんと手を振り返してくれた。
ほら、大丈夫。
部活に来られなかった間、ずっとあんたのこと考えてたんだぜ。
俺がもっとあんたを支える事ができたなら。
俺にもっと力があったなら。
あんたを助ける力が欲しい。
力が欲しい。もっともっと。
「相変わらずノヤっさんは旭さんの事大好きだな」
龍がニシシっと笑う。
ちょっと照れるが、別に悪い事してるわけじゃねぇし、隠す必要もねぇ。
「おうよ。なんか文句あるか」
「いや、いっそ清々しいぜ」
ちょっと間が空いて、龍が言い難そうにつづけた。
「てっきり、その、あれが原因で旭さんに幻滅っつーか、もう嫌いになってるのかと思ってたけどな」
「俺が？旭さんを？嫌いに？」
なんで俺が嫌いにならなきゃいけないんだ？
そりゃ、ちょっとは裏切られたみたいなショックはあったけど、しょーがねーじゃん。旭さんなんだから。
理解できない風な顔を浮かべると、龍はまた笑った。
「いや、なんでもねぇよ。やっぱノヤっさん男前だな」
「なんだよ、よくわかんねーよ」
坂の下のちょっと広い場所で足を止めて後続を待った。
大地さんとスガさんも追いついてきた。
旭さんだけ、まだ後ろの方にいた。
俺は待ちきれなくて駆け寄っていった。
エースが帰ってきた。
帰ってきたんだ。
「旭さん」
辺りはすっかり暗くなり、天上には星がいっぱい瞬いていた。
久しぶりに見上げる、旭さんの顔は少し痩せた気がした。
「お帰りなさい、旭さん」
「・・・ただいま。西谷」
旭さんは柔らかい笑顔で返してくれた。
ほら、もう大丈夫。