烏野高校排球部
□原動力
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久しぶりに見たアイツの笑顔はやっぱりとても眩しかった。
「大丈夫か？旭」
久しぶりに一人ではない帰り道。
とても賑やかな皆の中で、浮いていたのだろうか。
スガが一番後ろを歩く俺の隣までやってきた。
「ん？なにが？」
「なにがって、その・・・」
スガが頭を掻きながら言い難そうに視線を泳がしている。
何を言いたいのかはなんとなく分かる。
「アイツなら、大丈夫だから」
だから気にするな。もう過ぎた事を振り返るような男じゃない。
そう言って、スガはいつもと変わらない笑顔を作った。
相変わらず優しい男だと思う。
スガは、とても早い段階で俺の気持ちに気づいていた。
それこそ、俺自身が気づかないうちから。
名前を呼ばれた気がしてふと前を向く。
「あーっさひっさーん！」
西谷と日向が一番前で手を振って早く早くと騒いでいる。
それに軽く手を振って答えてやる。
「な？」
スガがぽんと俺の背中を叩いた。
「うん」
部活の帰り道。いつもと変わらない帰り道。
スガも大地も、西谷も、変わらない。
一年が増えて、すこしだけ雰囲気が変わった。
ここにいられる事が、それだけで幸せな気がする。
「でも、もういいんだ」
「・・・旭？」
まだ冬の匂いの残る冷たい空気を少し吸ってから、いろいろな思いを吐き出した。
「なんていうかさ。諦めがついたっていうか」
「いや、諦めたっていうのも可笑しいか。ははは」
乾いた笑いを浮かべる俺を、スガがじっと見つめる。
まるで心の中を見透かされているかのように。
「あー・・・、いや、うん、なんていうか、」
スガはただ黙って俺の言葉を待っていた。
「好きとか、そんな次元じゃなくて」
「うん」
「自分の気持ちとかじゃなくてさ、」
「うん」
「今日お前らと久しぶりに合わせて、思ったんだ」
「・・・」
「どれだけ一緒にいられるかわからないけど、一緒にいられる限りはお前らの為にやろうって」
一緒にいられなかった時間が、どれだけ苦しかったろう。
いつかは引退して卒業もして、離れ離れになってしまうその時まで。
アイツの為に、強くなろう。
「旭がそれでいいなら、いいと思う」
スガの視線の先には、大地がいた。
大地はすぐ視線に気づいて二カッと笑った。
スガも笑って応えた。
「でももし、西谷がまたお前にまっすぐ気持ちをぶつけてきた時は、今度は逃げずに応えてやれよ」
スガはそう言いながら今度はものすごい勢いで俺の背中を叩き、ニシシッと笑って大地の隣へ走って行ってしまった。
この俺の視界に映る景色を。
俺を理解してくれている大切な仲間と。
未来を担う頼もしくて新しい風と。
一番・・・一番大切な人を。
守れる力を。
「おら旭！ちんたら歩いてると置いてくぞ！」
大地に呼ばれて小走りに駆け寄る。
いつもの坂の下で、みんなが待っていた。
好きとか、嫌われるのが恐いとか。
もうそんな事は関係なくて。
あの苦しみよりも恐いものはもうないから。
だから、強くなる。
「旭さん」
西谷が俺の元に寄ってきた。
夜空に瞬く星を映したまっすぐな瞳にドキッとした。
「お帰りなさい、旭さん」
「・・・ただいま。西谷」
俺は、強くなる。