シリーズ
□そこにいるだけで
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喉が痛い。だいぶめちゃくちゃなことを言ってることに気付いた私は、掠れた声で「ごめん」と謝った。息が苦しい。
本当は、ここまで言彦に当たるつもりじゃなかったんだ。あいつらにだって……むかつきはしたけど。でも、駄目なんだ。
元はといえば私は、親に勘当されて不知火の里に迷い込んできたただの部外者だ。本当なら──
「お前は、ここにいるだけでよい」
「……！」
それは。
ふいに地面に降ろされ、頭に大きな手が乗せられた。
「……、言彦」
それは、私の欲しかった言葉だ。はっきりとした言葉。
「迷惑だとか、そんなことは誰も思っとらん」
そうでなければ、とゲームの入った袋を指差されて、私の頭は少しだけ正常になった。言彦の言葉は、妙に説得力があるのだ。適当さとか勘違いとかが目立ちはするが……それはそれ、これはこれだ。
「………」
むかつくが、何だかんだいって押さえ込まれているのは私のほうだ。言彦ではなく、私。
「実は」と口火を切る。
「二人が帰ってくるまでまだ一時間以上はかかるんだ」
私は言彦の手を掴んだ。
「そんなにほっとかれたくないなら、私と遊べよ」
「この言彦をからくり遊びに誘うとは！新しい！……だが、」
私の身体は再び持ち上げられてしまった。にいっと言彦が口端を上げる。
「その前に、その枯れた喉を潤さなければな。げっげっげ、川へ行くぞ」
「べ、別に平気だが、丁度喉が渇いてきたからな……大人しく連れて行かれてやるよ」
落とされないことを承知の上で、私を持ち上げているその手にしがみつく。むかつくところはありすぎるが、別に嫌いなわけじゃない。
「お前だけは……壊しても面白くないのだ」
蜃気郎の言っていた通りにしてもいいかもしれないな、と思ってしまったのは、きっと気のせいだ。