long dream of 進撃の巨人
□初陣
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拠点に着くと皆、一様に混乱している。
コウも手の震えが止まらなかった。
「コウ！」
「…ジャン！」
駆け寄るジャンにコウは手を伸ばす。
ジャンはその手を掴み、自分に引き寄せた。
「くそっ…なんでこんなことに…！」
「…ジャン…」
「いいか！絶対生きて帰ってこい！絶対だ！」
「…うん…。ジャンも。絶対」
「ああ。絶対生きて帰ってやる…」
ジャンはコウの身体を抱き締めた。
その手は少し震えていて、肩に食い込む指が少し痛かった。
コウも震える手でジャンの背中をぽんぽんと叩いた。
泣いている子どもを落ち着かせるように。
優しく。
「…もう行かないと」
「ああ…」
「…ジャン。またあとでね」
「…ああ！」
コウはジャンの腕から離れた。
またあとで。
必ずまた会える。
そう信じた。
「俺達は中衛東側だ。住民の避難が完了するまでは持ちこたえるぞ」
班長のライナーの言葉に頷き、コウはトリガーに指をかけた。
「行くぞ！」
一斉に走り出す。
既に前衛の方から何体か巨人が向かって来ているのが見える。
前衛の駐屯兵の先輩方はやられてしまったのであろうか。
コウの頬に汗が伝う。
「目標一体！二時の方向！距離500！
俺が足をやる！コウはうなじだ！
他は補助、索敵を頼む！」
「わかった」
ライナーが一足早く巨人の方へと向かう。
コウは少し回り込んで巨人へと向かった。
ライナーのブレードが巨人の膝裏を削ぐと、その場に大きく巨人が倒れた。
コウはその巨人のうなじにアンカーを刺してブレードを構える。
訓練と同じ。
そう言い聞かせて、うなじにブレードを食い込ませた。
その感覚は、訓練とは少し違って、嫌な感触だった。
巨人の血が顔にかかる。
それは少し熱くて、すぐに蒸発していった。
「よし！次だ！」
ライナーはすぐに次の巨人を見つけ、走った。
コウもその後を追いかける。
この調子なら何体かいけるかもしれない。
そんな考えが頭に浮かんだ時だった。
「三体向かってくるぞ！」
その言葉に顔を上げた瞬間、あっという間に一体の巨人が距離を詰めていた。
奇行種。
そう思ったときには、コウの隣にいたトムが掴まれていた。
「うわああああ！！助けてくれえええ！！！」
「トム！！」
「コウ！駄目だ！」
コウはトムを掴む巨人に向かおうとするが、ライナーに肩を掴まれ止められてしまった。
「まだ向こうから二体来ている！とりあえず距離を取るんだ！」
トムがゆっくり巨人の口のなかに押し込まれていく。
コウは歯を食い縛った。
「…っ！」
涙を流す暇もなく、次から次と巨人は増えていく。
「きゃあああっ！！！！」
叫び声が聞こえる。
だけど、それでも走らなければ。
自分が死ぬだけ。
仲間の声を振り払うように、コウは走った。
「コウ！右一体任せるぞ」
「…わかった」
ライナーは目の前にいる二体の巨人に向かっていく。
二体の巨人は仲間を食べている。
だから、うなじがこちらを向いている。
こんな状況がチャンスだなんて。
コウはトリガーに力を込めた。
ライナーとほぼ同時にうなじを削ぎ落とした。
巨人が倒れ、蒸発していく。
残された仲間の遺体に目をやる。
首は既に無く、誰だったのかすらわからない。
血塗れのジャケットから目が離せなくなった。
こうして、私も死ぬんだろうか。
背筋が凍る。
それでも、巨人は止まらない。
「コウ！ぼーっとするな！まだ来るぞ！」
「わかってる…！」
心の中で、助けられなくてごめんなさいと繰り返し、再びコウはライナーと共に走り出した。
もう、二人しか残っていない。
それでも。
住民の避難が完了したという知らせがあるまでは。
または、自分の命が尽きるまでは。
死に物狂いで戦うしかない。
コウは視界の端に、アニの姿を捉えた。
「ライナー！アニが！」
コウの言葉にライナーは足を止める。
アニの回りに巨人が三体。
コウはライナーの返事を待たずに駆け出した。