△第三篇
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冬休みが終わって久しぶりの登校となった。
雪も溶けかけ、地面はぐしょぐしょになっていた。
休み期間中は結局1人で過ごすことが多かった。
シロの遊び相手をしたり、今までやっていなかった勉強をしたり、野沢にプリントを貰いに行ったり。
意外だったのは、円が毎日のように遊びに来なかったことだ。
彼曰く「忙しい用事」があるらしい。
内容を訊くと必死に隠そうとする。
怪しい。
何かおかしなことを考えているんじゃないかと心配になる。
俺は無理矢理訊こうとしないし、困ったら助けようとは思っている。
休み中に野沢と担任に会って来たからいいが、クラスメイト達は驚いていた。
教室の入口には人が群がっていた。
「藤森!死なずに帰ってきたな!」
隣の席の奴が背中を叩く。
「直樹大丈夫だったの?お腹壊さなかった?絵里子がいなくてさみしかったでしょ?」
「お前誰だよ。媚売ってんじゃないわよ」
「だって絵里子は直樹がいなくてさみしかったも〜ん」
「はいはい。絵里子さんの直樹さんだもんね」
友人達がふざける。
やっぱりこの空間にいるのが落ち着く。
俺はみんなが大好きで、みんなも俺を慕ってくれている。
素晴らしい環境だ。
ぞろぞろと生徒会役員やらが集まってきて話を聞きに来てくれた。
俺は手短にアメリカ留学中の話を終えるとHR終了の鐘が鳴るとすぐに席を立った。
「何処行くの〜?」
「俺まだお土産貰ってないんだけど」
友人達が止めにかかる。
というかさっきお土産を配ったじゃないか。
早速ボケやがる。
俺は引き留めてくれたみんなに向かって笑いかけた。
「大事な用事だよ」
物理室に入るといつもの2人が向かい合って座っていた。
ブレザーの袖をまくって本気モードに入っている円が微笑ましい。
円は俺の登場に気付いて握っていたシャーペンを放り投げてドアまで迎えに来てくれた。