学園アリス
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みんながあたしを見てくる中、あたしは手のひらにぐっと力を込めた。
しばらくすると、手の中に感じる感触にソッと手のひらを広げた。
『……よし、出来た』
「…う、わあ…！キレーな真っ白のストーンやな！」
「しかもでかいし！すごーい！」
『えへへ、ありがと！』
そう誉められたら照れる。
あたしは少し顔を赤く染めてお礼を言った。
だけどみんなはあたしが出来ると分かって余計にシラケたのかブーブー文句を言っている。
それを見かねた殿内先輩が口火を切った。
「せんせー、折角の合同授業なんでちょっと提案が、」
そんな殿内先輩の提案というのは、
「「「「“闇アリスストーン”？」」」」
「あー、」
その響きに生徒は頭にハテナを浮かべているが、反対に杏樹先輩たちは納得していた。
「あれねー」
「そうそうアレアレ」
「あれかぁ…」
「じゃ、あれでいきましょうか……」
「「「「(何!!?)」」」」
教師陣の“あれ”に不安がるみんな。
もちろんあたしは知ってるしやったこともある。
その時の凄さと言ったらもう…。
あたしは昔を思い出し遠い目をしていた。
すると急に真っ暗になった教室。
ああ、もう始まったのか。
あたしはふぅ、と一つため息を落とすとその場でジッとすることにした。
『…ガヤガヤウルサいなぁ、』
ま、騒ぐのも無理ないか。
それから何分経ったのか、パッと明かりが着く。
その瞬間、誰かに抱きしめられた。
『っ!?』
「……捕まえた」
『なっ、な……』
口をパクパクさせるあたしを見て、“彼”は悪戯に笑った。
『あん、じゅ先輩…！』
「愛美のことだから動かないだろうなって思ってさ」
当たってた、と妖艶に微笑む。
それにあたしはカァ…と頬に熱が溜まるのを感じ、俯いた。
その意図に気づいた先輩はニヤリと口角をあげ、耳元に唇を寄せてきた。
「なに、照れてんの？」
『〜〜〜っ、照れてない！』
「ふ〜ん…？」
先輩は意味ありげにそう言うときゅ、と手に何か握らされた。
『……？』
「俺のアリスストーン。愛美いるでしょ？」
『…くれるんですか？』
「ん、」
そんな先輩にあたしは嬉しくなってあたしも握っていたストーンをあげた。
それに何故か先輩はきょとんとさせた。
「……え、」
『………え、何ですかその顔』
「くれ、んの…？」
意外そうなその顔にあたしはペシンと腕を叩いた。
『当たり前ですよ！と言うかそういう授業でしょう…？』
「や、まあ…そうだけど、」
『？？』
「昔した闇アリスストーンで誰も愛美に貰えた人はいないって聞いてたから…」
先輩の言葉にあたしはああ、とそれに納得する。
まあ、あの頃はあたしもひねくれてたからねえ。
仲良いのだって先輩たちとか玲生とかぐらいだったし。
……あ、でも…、
『あたし、玲生にはあげましたよ？』
あたしの言葉に先輩は目を丸くした。
「…ふーん、へー、そう」
『…先輩…？』
先輩は下を向く。
だけど次に何かを思いついたのか、パッと顔を上げてキョロキョロと辺りを見る。
『……先輩？』
「…ん、」
こてり、と首を傾げると先輩の顔が徐々に近づいてきて、気づいたら、
――――ちゅ、
『………ｯｯ!!???』
キスされました。
「はははっ、おもしれぇ顔！」
『な、にするんですか！』
「え、もっと？」
『〜〜っ、もう知りません！』
あたしはストーンを杏樹先輩に押しつけて早々に教室を出た。
だから先輩が嬉しそうに笑ってたなんて、知らなかった。
『……あ、蜜柑』
「あっ、愛美！」
『これ、あげる』
教室に出る手前、蜜柑と棗を見つける。
その時に蜜柑にストーンをあげる。ついでに棗にも。
その真白のストーンに棗は驚く。…あ、さっきいなかったもんね。
『…それがいつか、二人の力になるように』
にこり、と微笑みあたしは今度こそ教室を出た。
――――
「…この石…」
「どうしたん棗？」
「……何でもねえ」
この石、母さんも同じ物を持ってたなんて言えるかよ…。
「棗」
「あー…、」
「ふふ…この石綺麗やろ？
これなあ…母さんの大事な後輩がくれたやつやねん」
「……う？」
「誰でもホイホイくれるやつじゃないからめっちゃ嬉しくてなあ…。
やからこれだけは棗にあげれへん」
「うー…だっ！」
「あかんあかん！…ま、棗やったらきっと______のことやからくれるわ」
「うﾞー…」
「真っ白やろ？これな、_____のアリスだけやねんで、この色」
――――やからな、覚えとき棗
あんたは、沢山の人に愛されてんねんで
もしも棗がほんまに貰えたら、
それはあんたがほんまに使いたい時に使うんやで
それから、これは母ちゃんからのお願いや
「あの子を、______を見といてな
ずっと無茶する子やから、母ちゃんほんまに心配やねん
やから、棗がもし何か思った時はあの子叱ってあげてな」
―――頼むで、棗
「……棗？」
「……るせえよ水玉」
俺は後ろでギャーギャー騒ぐ奴を放っておいて颯爽と教室を出た。
真っ白なアリスストーンを握りしめて。
――――
『ハッ、ハッ……』
「ｸｽ…辛いかい？愛美、」
『っく…』
「もう身体はボロボロだろう？」
耳元で囁くようにそう言ってくる――――初校長。
あたしはそれに力の入らない手でパシンと振り払った。
だけど初校長はそれにさえもクスクスと笑うだけ。
『ｯｯ……』
「この仕事はね、昔あの女がやっていたことだ」
『――――！』
“あの女”
それを指している人は、あたしの思い描いてる人で間違いないだろう。
『これを、あの人にさせてたんですか……！』
「そうだよ」
『こんな、ことを……』
あたしは目先に広がる光景に思わず怒りで声が震える。
それに初校長はクスリと笑ってスルリとあたしの頬を撫でた。
「本当に、私は君が…愛美が好きだよ」
ちゅ、とあたしの項にキスを落としてきた。
それが合図だったかのように、行為は先に進んでいった――。
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