学園アリス
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「すげーな、お前」
殿内先輩が関心したようにポンポンと頭を撫でた。
…最近あたし撫でられるの多くない？と思ったけど嫌いじゃないからそのまま。
チラリと翼先輩を見てみると、何か思い悩んだ顔をしている。
……何にそんなに思い詰めてるんだろう？
『…翼先輩？』
「……なあ愛美、約束してくれ」
『…何をですか？』
「……この事件が終わったら、愛美の事について教えてくれ」
『……！！ …それが例え後悔しても？』
「ああ」
真っ直ぐに見つめてくる翼先輩に、あたしは不覚にも心にグッときた。
まだ、学園にはこんなにも真っ直ぐな瞳を持った人がいる。
――――やっぱり、あたしの選択は間違ってなかった。
この時、あたしはやっと確信した。
『…わかりました。 Zの件が終わり次第、お教えします。
ですが、翼先輩の望むようなモノじゃないですけど…』
「いーって!! ありがとな、愛美！」
『いえ、こちらこそ』
「……俺も、教えてくれ」
『…わかりました』
そんな事をしていると、遠くから足音が聞こえてきた。
どうやらそれは棗、流架、蜜柑なようだ。
まだあたしには気づいていないようで話を進めてる。
そこでやっと蜜柑があたしに気づいたようで、
「っ何であんたがここにおるんよ！」
『……別に、関係ない』
「〜〜っ行かへんのとちゃうん!?」
『だから、あんたには関係ないっつってんの』
喚く蜜柑に対し、冷静なあたし。
先程とは違うあたしに殿内先輩と翼先輩は多少驚いてるみたいだ。
『……じゃ、あたしは行きますね。
まあ精々危ない橋渡れば？
そこであんたが死のうとあたしには一切関係ないしね』
そしてあたしは歩み出した。
高等部の門に向かって。
「おい、お前…ンな格好で何で堂々と入るんだよ」
『あたしはここに入る理由があるの』
後ろから聞こえてきた棗の声に返すと、今度こそあたしは門をくぐった。
―――――――
『うはー、ジロジロ見られてるー』
ていうか高等部の生徒にもあたしのこと知ってる人…いるんじゃない？
だって現に秀ちゃんと昴ちゃん知ってるし。
なんて思いながら前に進んでると、
「……愛美先輩？」
と、あたしを呼ぶ声が聞こえた。
後ろから聞こえたその声にあたしは振り向くと、懐かしい顔ぶれが揃っていた。
『……ありゃま、みんな』
「っやっぱり……先輩!!」
「愛美!!!」
そう言ってわらわらと集まりだした。
みんな、私が高等部に居たときまだ初等部だった子たちだ。
…背、高くなったなあ…。
「本物だ、本物の愛美先輩だ――――！」
『……本物、だよ』
「うあーん!! 会いたかったよ…せんぱーい！」
『…うん、ごめんね』
「先輩が脱走したって聞いて、辛かったんですからーっっ!!!」
『……そっか、ごめん』
「また、また会えるなんて嬉しいですー!!
大好きです、愛美先輩!!」
最後の言葉にあたしは一瞬目を見張るけど、それに応えるようにふわりと笑った。
『……うん、あたしもみんなのこと大好きだよ。
みんなの事を考えなかった日なんて、一日もなかった』
だから、ありがとうと口にすると、みんなもありがとうと口々に言ってくれた。
やっぱり、会えてよかった。
みんな、変わってなくてよかった。
――――こんなどうしようもないあたしを待っててくれて、ありがとう。
――――
「……何だあれ」
「愛美と…高等部の奴らじゃねーか？」
「何であんなに囲まれてんだ？」
「つーかあそこにいるの、全員幼等部から学園にいる奴じゃね？」
「何で…泣いてんの？」
「…さあ？」
「微かに聞こえてくる声は全部愛美に対して敬語だよな？」
「……どーいうことだ？」
side end
―――――――
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