途切れた鎖
□奴隷と山賊？
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あれから一時間ほど歩いただろうか。
私は泉にいた。
｢姐さん、また捨て犬になつかれましたね｣
｢なんでだろうね。とりあえずランブ、こいつ洗ってやれ｣
そんなやり取りをしながら、ここまで案内され今に至る。
女性は少し離れた所におり、今はランブと呼ばれた巨漢と二人きりでいる。
｢いつも面倒事は押し付けられる｣
そうぼやき、呆然と無言でいる私の服を｢悪いな｣と言いながら脱がせる。
｢これ、鎖が邪魔だな。……やっぱ、切れないか｣
一枚の布は呆気なく腕に丸まって収まった。
｢じゃ、洗うぞ｣
無言で頷き、ゆっくりと柔らかい布で身体を洗っていかれる。
冷たい水と、優しい肌触りが気持ちいい。
｢だが、ほんと喋らないな。いいけど、なるべく姐さんと親父さんには逆らうなよ｣
女性もだったが、ランブも優しく語りかけてくる。
山賊のようなことをして、話し方もそんな感じだけど悪い人たちじゃないような気がする。
本能が正しかったのか、油断させて売られるのかはまだわからないけど。
ほんと、わからないことだらけだ。
首から順に下に向かって足先まで洗い終わる。
｢目瞑っとけ。頭洗うぞ｣
ぶっきらぼうに聞こえたと思ったら、頭に思いっきり水が被せられた。
｢中まで砂入ってやがるし。髪に臭い染み込んでるし。少し待っとけよ｣
ランブは一度離れ、荷物の所まで何かを取りに行き再び戻ってきた。
｢これで、臭いも減るはずだ｣
何かの草を水に含み擦り付けると、僅かに泡が現れそれを頭に擦っていく。
それからしばらく頭を洗ってもらい、最後に水を被せられて終わった。
｢こんなもんだろ。おい、先に上がってろ。荷物に乾布あるからそれで拭いとけ。俺も少し浴びてからいくから｣
私に背を向け上着を脱ぎながら、先に行くように指示された。
傷がある背中から視線を離し、言われたように乾布を取り身体を拭く。
ゆっくり拭いていたが、ランブはまだ水浴びをしており、そのまま女性の下まで一人で戻った。