途切れた鎖
□奴隷と山賊？
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真剣見を帯びた眼光で見つめられた。
曲刀にも先ほどより力が加わっているのか、ゆっくりと刀身を伝い血が滴った。
｢お前はどうしてこんな田舎にいる？ご主人さまはどうした？どうやって逃げた？お前のご主人さまは誰だ？｣
矢継ぎ早に繰り出された質問にどう答えればいいのか。
その質問全ての意味も解らないし、ご主人さまや奴隷そのものが理解できなかったから。
結局、無言でいることにした。
｢…………………｣
やや長い沈黙の後、｢ち……｣と舌打ちをして刀身を下ろした。
｢案の定人形か。なら、捨てられたって結果だった訳だ。また、空振りかよ｣
頭を掻きながら、女性は穴から身体を出した。
｢そう、簡単にはいきませんぜ｣
｢ああ｣
向こうから二人が話しているのを聞きながら、自分も穴から這い出て立ち上がる。
｢ん？悪かったな｣
女性はそう言い、歩きだす為背を向けた。
｢姐さん、行きやしょう｣
歩き出そうとした女性の裾を無意識に掴もうとした。
なぜかは、やはりわからない。
先ほどまで、殺されるかもしれなかったのに。
結局、掴むことはできなかったけど。
手は伸びた、そこで振り返えりもせず払い退けられた。
何事もなかったかのように、二人は歩いて行った。
その後ろ姿を、意味もなく見送っていたら女性が止まった。
数秒立ち止まったかと思ったら、踵を返して向かってくる。
忘れ物だろうか？
どんどん近づいて、目の前に立たれた時女性は見下ろし、頭に手を置いて語りかけてきた。
先ほどと違い優しい眼差しで、柔らかい声音で言い聞かせるように。
｢アンリ、お前は自由だ。だから……この世界を憎みながら生きろ。もう会うことはないだろうな｣
語りかけ、頭を一撫でし、女性は男性の方へと再び歩きだす。
私はその背中を追い掛け手を伸ばした。
｢まって｣
今度は振り払われることなく、裾を掴んだ。