聖典 221B
□根拠と証拠
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｢レストレード警部から紹介されて、こちらをお伺いしたのですが……貴方がシャーロック･ホームズさんですか？｣
依頼人は僅かに頭を傾げながら、おずおずと探偵に尋ねた。
｢えぇ、そうですよ。貴女がウェリア･エルトニーさんですね｣
レストレード警部から手紙で紹介された依頼人。
それは全員、右半身に火傷を負った奇妙な自殺者の謎。
その家族の一人が有名な私立探偵であるシャーロック･ホームズの元に来たのが、ホームズが手紙を受け取ってから僅か半日。
｢どうぞ、こちらへお掛けください｣
ホームズが示す椅子に恐る恐る腰をかける依頼人。
しかし、その行動とは裏腹に一つ一つの所作はしっかりとしており、淀みない。
その時扉が勢い良く開いた。
旧友であり、相棒であり、僕の伝記作家であるジョン･H･ワトスンが入ってきた音だった。
英国紳士の彼がノックもせずに入ってきたのは、単に依頼人がいるとは思っていなかったのだろう。
｢あぁ、ホームズ！すまない、依頼人か｣
案の定。
慌てて引っ込もうとする相棒の腕を急いで掴み、依頼人の前に出す。
｢こちらは相棒のワトスン博士。彼は信頼のおける相棒ですので、彼の前では僕の前と同様に話してくれて構いません｣
早口で捲し立て、相棒の背中を押すと同時に横目で依頼人を観察する。
依頼人は控えめだが、品定めをするような目でワトスンを見ていた。
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