真選組の華 〜真選組女隊士物語〜 第２巻
□第40話 夜明け前の町と酔っ払い 〜The gait is doubtful. 〜
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師走は文字通り確かに忙しかったが、年が明けてからも大層忙しかった。
だが、そんな一月も末である。
冷たい風がかぶき町を吹き抜ける夜、とあるキャバクラ店『スナックすまいる』には、見慣れた顔触れが揃っていた。
「あら、そうなの？」
「そうなんです･･･。こういう所初めてで」
「そう。でもそんなにそわそわしなくても大丈夫よ。馬鹿どもが財布を空にするってだけの店だから」
「え。あ･･･。そ、そう･･･ですか･･･」
「ちょっと妙、確かにそうだけどもう少し言い方に気を配りなさいよ。雛乃ちゃん引いてるわよ」
近藤達の息抜きに付き合わされた雛乃は、本来女性が訪れるような店ではないここに来てしまっていた。
スナックの独特の賑やかで艶やかな空気に戸惑っている雛乃は、妙とおりょうにそんな説明を受けていた。
美しい頬笑みを浮かべて容赦ない言葉を吐いた妙に、雛乃とおりょうは冷や汗をかく。
この笑顔で、彼女は何人もの男の身包みを剥がしてきたのだろう。
一方その隣では、たまたま居合わせた銀時が、上機嫌でジョッキを掲げていた。
「はー、やっぱ酒はいいぜ。おい神楽ぁ。今日は真選組の奢りだから、好きなもん好きなだけ頼んでいいぞー」
「きゃっほォーい！！おいそこの女ァ、酢昆布百個持って来るヨロシ！」
「え、酢昆布･･･ですか？」
奇妙な注文を受けたキャバ嬢が首を傾げた更にその隣には、近藤・土方・沖田らが集まっている。
クールな表情でグラスを傾けながら、土方が問うた。
「なぁ、近藤さん」
「何だ、トシ」
「何時真選組の奢りになったんだ？」
「･･･さあなぁ」
「おいてめーらァ、今夜は土方さんの奢りですぜィ！！好きなだけ飲みなせぇ！」
「総悟、勝手なこと吐かしてんじゃねぇぞ！！」
店内で抜刀しかけた土方を、キャバ嬢達が慌てて止めに入ったその横では、誰からも忘れ去られた山崎と新八が縮こまり、仲良くやっていた。
「いやー、盛り上がってるね」
「そうですね。お蔭で僕たちは居ない存在になってますけどね」
「あはは･･･」
「･･･」
「･･･」
「「･･･はぁ･･････」」
相も変わらず賑やかなメンバーが大騒ぎしている、深夜十二時。
突然店内のキャバ嬢達が歓声を上げた。