Ⅱ
□更なる魔力を求める
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このままでは自分もラクリマにされてしまう。
そうしたら、皆を助けることが出来ない。
どうにかして逃げないと。
『（ご高齢の方には優しくしろってマスター・ボブに言われてたけど…
今回ばかりは仕方ない…よね）』
決心したルカは、唯一自由になる足でバイロに足払いを決め込んだ。
足払いされたバイロはそのまま床に倒れた。
多少の良心は痛んだが、逃げるなら今しかないと思い、全力疾走でバイロから逃げる。
後ろから「待て」という言葉が聞こえたが、大人しくラクリマになるわけにはいかない。
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全速力で走っていると、場内が騒がしくなっていた。
どうやら堕天2匹が囚人を連れ去ったとか。
確証はないが、その堕天がハッピーとシャルルなような気がした。
空にはエクシードと呼ばれる種族が堕天を追ってきている。
地上には王都の兵士たちがいるため、囚人たちはきっと逃げ場を失っているに違いない。
魔法を封じられている今の自分に何が出来るか分からないが、捕まりそうなのがルーシィなら助けなければ。
『な、なに…？』
辺りに響き渡る音。
「コードETD発動!!」という声と共に、堕天を追ってきたエクシードに向かって強い光が放たれた。
『（こっちの世界では、人間にとってエクシードは天使や神様のような存在なのに…
何でエクシードを!?）』
光をうけたエクシードは、ラクリマへと姿を変え、地面に落ちた。
神に反逆的行動をとってしまったことに、戸惑いや恐れが広がる。
「この世に神などいない!!
我ら人間のみが有限の魔力の中で暮らし、エクシード共は無限の魔力を謳歌している。
なぜ…、なぜこんなにも近くにある無限を我々は手に出来ないのか。
支配され続ける時代は終わりを告げた!
全ては人類の未来のため!豊かな魔法社会を構築するため!
我が兵士たちよ!
共に立ち上がるのだ!!
コードETD、エクシード・トータル・デストラクション…“天使殲滅作戦”を発動するー!!!」
「「「お―――!!!」」」
王の言葉に皆が賛同する。
だが、ルカは苦虫を噛み潰したような表情を浮かべていた。
『（エクシードだって、生きてるのに…!!）』
同じ世界に住む者同士で、これから争いが起きる。
それを止めたい。
「うえぇぇん…」
『……?』
幼い泣き声。
辺りを見渡すと、キャラメルより少し薄い色をしたエクシードがいた。
『…何で、ここに…』
「ひぃ!」
『あ、えーと、大丈夫。私はあなたに危害を加えないから』
安心させるように笑いかけると、ひどく怯えていたエクシードは少しだけ落ち着きを取り戻した。
その様子を見て、ルカもホッと一息つく。
「いたぞ!逃げたエクシードだ!!」
数人の兵士が走ってこちらに向かってくる。
エクシード、ということは、目の前にいる子を狙っているということだ。
ルカは怯えているエクシードの手を掴み、兵士たちから逃げるように走り出す。
「姫様!?」
「なぜエクシードを…!」
「王の命令ですぞ!!」
『っ私には関係ない!!』
仲間を目の前でラクリマに変えられて、このエクシードは混乱と恐怖に苛まれているに違いない。
自分も、そうだったから。
『…護るから。あなたを』
「……!」
“護る”
その言葉がエクシードの胸の中に深く沈み込む。
もうダメだと思った。
だけど、自分の手を掴んでくれた人は、信じてもいい気がした。
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