『闇の中の人形（マリオネット）』
□ジェラール
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『……っ』
目を開けたら、見慣れた天井が見えた。
ルカは「楽園の塔か…」と呟きながら溜め息をついた。
久しぶりに来た。
懐かしいと感じるまで、来ていなかったんだと実感する。
ルカは7年前にジェラールと知り合った。
そして4年前から彼と恋人関係になり、それをずっと周りに隠し続けていた。
ずっと、誰にも言わずに、内緒の恋人と4年という日々を過ごしていたのだ。
『（ルーシィ、大丈夫かな…？）』
ミリアーナのチューブに拘束されていたルーシィが心配になってきた。
きっとグレイあたりが助けに来てくれているだろう。
そう思うことで前を向く。
『ジェラールに会いに行かなきゃ』
ベットから下りて扉を開ければ、不用心なことに見張りが誰もいない。
信用されているのか。
それとも試しているのか。
どちらにせよ、今は彼に会うほかない。
長い廊下を歩いていた足は、どんどん速くなり、ジェラールに会うために走っていた。
今になってエルザを必要としたという事は、
Rシステムが完成して、エルザを生け贄にするということだ。
Rシステムとは死者を組成する禁忌魔法。
またの名を「楽園の塔」と言う。
そして、その魔法を使い蘇らせようとしているのは魔法界の歴史上、最も凶悪だったと言われる黒魔導士。
『（ゼレフ…）』
それは許されないことだと分かっている。
犯罪に手を貸している自覚もある。
だが、ルカはゼレフに会う理由があった。
ゼレフの声。
それが聞こえたのだ。
彼は自分に呼び掛けた。
会わなければ。
そして今、彼は大事な仲間をゼレフの生け贄にしようとしている。
誰かを蘇らせるには、それ相応の犠牲が必要なことも分かっていた。
前までの自分ならば目を瞑っていたのかもしれない。
でも今は、命が尊いものだと教えてもらった。
1人1つ。
誰もが持っている宝物。
大切なことは生きていることだと、教えてもらったんだ。
だけど―――…。
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『ジェラールっ!!!』
勢いよく扉を開け、椅子に座っているジェラールの元へと駆ける。
彼の瞳もまたルカの姿を捉えた。
「げふっ！」
自分の足に感じる違和感。
蛙が潰されたような声が聞こえた足元を恐る恐る見る。
『あ、ごめん……気付かずに…』
どうやら男を踏みつけていたらしい。
すぐさま退くと、男は怒りに震えながら立ち上がった。
「こ、この……じゃじゃ馬姫め…！」
『はあ？』
こちらに非があるとはいえ、その言い草はないだろう。
『私ジェラールと話があるから、出てってよ』
蒼い瞳が目の前の男を睨みつける。
彼女の瞳に怯んだ男だが、抗議の声を出そうとした瞬間、
椅子に座っているフードの男が声を遮った。
「出てけ、ヴィダルダス」
彼の命令で、男は渋々部屋からいなくなる。
ルカとジェラールの2人だけ空間に、静寂が広がった。
「話とは何だ？」
ジェラールはいつもより低い声で彼女に尋ねた。
『…どういうつもり？エルザを生け贄にって』
「そのままの意味だぜ」
『っ…！』
それはエルザを殺すと言っているのも当然だ。
声を荒げて怒ろうとしたけど、ゼレフの復活に必要なこと。
それを望んでいたじゃないか。
相手が仲間だから。
赤の他人じゃないから。
ここまで取り乱すし、怒りが込み上げてくるのだろう。
そんなの、とても身勝手で、最低だ。
何も言えずにその場で立と尽くしているルカ。
ジェラールは椅子から立ちあがり、彼女の目の前まで近づいた。
「ルカ」
『……！』
急にジェラールの大きな手が頭に置かれ、優しく彼女の頭を撫でた。
懐かしい感覚に、ルカの動揺は更に広がり、戸惑いながらジェラールを見上げた。
「お前の姿を見ていなかったから、何かあったんじゃないかと心配していた。
無事で、何よりだ。
お前にまた触れられて、良かった…」
ルカの頭を撫でて優しく微笑んだジェラールに、胸が締め付けられた。
そこに存在を確かめるような行動。
自分を映す目。
やっぱり好きだ、と感じた。
『…ごめんね…』
そう呟けば、ジェラールはルカを抱きしめた。
いつも感じていた温もりと、彼の匂いに不覚にもホッとしてしまった。
ジェラールは自分に対して甘い。
ルカはそう思っていた。
どこまでも甘くて、大切にしてくれている。
――これだから、ジェラールを拒めない。
今だから思う。
優しくしないで欲しい。
エルザを死なせたくない。
でも、ジェラールを拒みたくない。
『（どうしよう…どうすればいいか分からないよ…。
どうすればいいの?
誰でもいいから、教えてよ…）』
フェアリーテイルの皆の顔を思い浮かべて、答えを求めた。
自分では、答えを出せない。
『（…苦しいよ…）』
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