短編集
□6
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
好き……。
たしかに、フルーツケーキは好きだよ。
だけど、何で、あの会話の流れから、か、か…………。
ふ、不埒だ。
火神くんとは友達、……なんだよね。
なのに、何でそれ以上を求めてしまうんだろう。
また、赤司様のような関係になるのは嫌だ。
貪欲になっちゃいけないのに、彼の優しさに溺れてしまう。
彼の優しさが自分だけに向いてくれればいいと思ってしまう。
なんて、最低な人間なんだろう。
人の親切につけこんで……。
こんなだから、私は…………。
「名前？」
「……か、がみくん」
「また、変な顔してたぞ。なんかあったら、言えっつてんだろ」
「ん……。ありがとう」
ケーキバイキングの時間が終了し、散歩がてらストバスのコートに来た私達。
人っ子一人いなかった空間に、誰かが忘れていったであろう茶色いボールは酷く寂しげで。
少し前の誰かを彷彿させた。
ベンチに座ってぼーっとしていた私に、火神くんは自動販売機で買ってきたであろうココアをくれる。
温かいそれは決して人の体温ではないのに、なぜか、私を酷く安堵させた。
多分、それは掌から伝わる温もりのせいだけじゃないんだろう。
隣に座った火神くんの真っ直ぐな眼差しが、酷く嬉しくて。
それを私は独り占めしている。
嬉しい、申し訳ない、このままじゃいけない、このままずっと続けばいいのに……。
「はぁ……」
そんなことを考えていたのがバレてしまったのか……。
後ろめたさから、彼のため息に過剰に反応してしまう。
彼の緋い瞳に私が映る。
呆れられた？
嫌われた？
拒まれる？
彼の口が開く。
嫌だ。
呆れないで。
嫌わないで。
拒まないで。
ずっと昔の出来事が頭を埋め尽くす。
冷たい瞳の赤司様。好奇心の塊の人々。
兄として敬愛してやまなかった彼からの、言の刃。
見えない心が血を流した。
見えないからこそ、治す術がなかった。
血を流して、膿んで、かさぶたになる前に、また、刃に抉られて。
もし、可視化できるのならば、どれほどに醜かったのだろう。
ただ、不可視ということだけが、せめてもの救いだった。
苦しかった。
兄に呆れられるのが。
恐かった。
兄に嫌われるのが。
辛かった。
兄に拒まれるのが。
愛されたかっただけなのに。
私を認めてほしかっただけだったのに。
誰でもない、兄である、唯一無二の特別な存在である、赤司征十郎に。
それを望んではいけなかったのか。
それはたいそれたことだったのか。
今となっては、もう、遅すぎること。
火神くんも、私のことを……。
「1on1しようぜ」
「……ぇ？」
だけど、空気を震わせたのは、予想だにしない言の葉で。
彼は、いつかの笑顔を私に向けてくれていた。
あぁ、違うじゃないか。
彼は、赤司様じゃない。
彼は火神大我。
兄じゃない。
どうして、彼と兄を重ねて見てしまっているのか。
最低じゃないか。
彼はこんなにも真っ直ぐで、優しくて。
支えてくれたじゃないか。
目の前にいなくても。彼の紡いだ言の葉は。
電子でつながった関係は、確かに無味じゃなかった。
砂糖菓子のように甘くて、溶けてしまうのがもったいなくて。
だから、また、言の葉を紡いで。会いたいと思った。
また、その温かくて、大きくて、優しい掌で私の頭を撫でてほしいと思った。
以前の失敗の時のように、貪欲になってしまうほどに。
自分を戒めてしまうのを忘れてしまうほどに、彼とのやり取りは楽しかった。
彼の存在に私は救われていた。
なのに、私は彼の顔色を伺うばかりで。
何一つ、返せていないじゃないか。
体育は苦手じゃないけれど、特別上手いわけじゃない。ドリブルは人並み。
シュートは素人に毛が生えた程度。
部活をやってる彼の足元には背伸びをしても届かないだろう。
決して、彼を満足させることはできない。
だけど、彼に何かを返したかった。
顔色を伺ってばかりじゃダメなんじゃないだろうか。
多くを望みすぎてもいけないけれど。
このくらいは少しの時間ぐらい、彼と共にいることぐらいは望ませてほしい。
そして、彼が望むのなら、彼の大好きなバスケの時間を、彼と共に。
「私でよければ」
ねぇ、私は笑えているかな、火神くん。
あなたが見せる、とびっきりの楽しそうな笑顔から察するに、そうなのだと信じよう。