心と秋の空
□12．充：仁
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練習試合当日。
自分も一瞬いたけど…、改めて見ると、二軍だけでも数いるなー。
けど…、その先頭の一軍レギュラーが一番弱そーってどーよ！？
相手校に向かう道中で後ろに並ぶ二軍メンバーを振り返りながら、俺は名案を思いついた。
「黒子クン。一つ提案なんスけど…」
「なんですか？」
「この試合、もし俺ら二人出ることになったら、どっちが点多く取れるか勝負しねっスか？もし、俺が勝ったら、そのユニフォーム下さい」
どうせ、こいつは点取れないんだし、俺が少し早めにレギュラーなるだけでしょ。
「嫌です。けど…、もし負けたら勝敗はどうするんですか？」
「そりゃぁ、それでも点を…。嫌ですけど！？」
「というか無意味です」
「！？」
は？
どんだけ、レギュラーでいたいんだよ。
才能無いくせに。
「ガラではないですが、教育係になった以上、一言言わせて下さい。チームで大事なのは自分が何をすべきか考えることです」
何をすべきか…？
「でも、その負けん気は買いだと思います」
試合中で、俺と黒子クンはベンチ。
二軍の選手達が頑張ってはいるけど…。
「てか、先輩。ここ本当に強豪校なんスか？」
「そうだよ。駒木中はインサイドが強いとこなんだけど…、練習試合だからちょぉっとおイタがすぎるかな？」
「…明らかにラフプレーっスよね」
観客席から野次が飛ぶ。
相手選手は帝光選手に当たりが強く、笛が鳴ってもおかしくないプレーばかり。
しかし、その笛を鳴らさなければならないレフェリーは相手校の部員。
「まぁ、練習試合申し込むときから何か企んでそうだったけど、こっちからレフェリーするって言ったら難癖つけてきたんだよねー。まぁ、ラフプレーをしても負けちゃうってのが分かんないみたいだけどね」
帝光４８―駒木６９。
点差は２１点。
「これから逆転できるんスか？」
先輩の発言を思わず疑ってしまった。
かなりでかい点差に今から追いつけるのか。
このメンバーで。
「そのために、黄瀬君と黒子君がいるんでしょ？」
先輩からの信頼。
それが彼女の力強い眼差しから汲み取れた。
「黄瀬君、真面目に試合見ててください」
「うおぉ！？」
先輩の瞳に見とれていると、隣から肩を叩かれる。
誰もいないと思っていたのに、黒子クンがいた。
「というか、そろそろ出番かもね。黄瀬君」
にっこり笑った先輩が目配せすると、二軍のコーチが俺の肩を叩いた。
「…黄瀬」
その一言で充分だ。
脱いだシャツを先輩に預け、俺はコートの上に立った。
ベンチでは微笑んでいる先輩。
ぜってー勝つ！
と、意気込んでみたものの、ボールを持った途端、相手チームの当たりの強さを実感した。
明らかにファウルものだ。
経験が浅い俺でもわかるあからさまなそれをレフェリーは傍観しているだけ。
無理やりにでも抜こうとすれば、笛が鳴った。
「オフェンスチャージング！！」
っこのっ…。
こっちにはまたキビシイっスね。
クソ！
何とか点を決めるも、ファウルをさらに2回とられた。
5回とられたら、退場。
しかも、いいとこ全然ないし。
帝光６１―駒木７５。
やっべ、点差縮まんねー。
こんなセコいカンジで負けるなんて…。
いやすぎっス。
ビーッ。
鳴ったブザー。
まだ、セットが終わる時間じゃない。
なら、なんで。
［帝光選手交代です」
帝光ベンチからは、黒子クンが現れた。
相手側の観客席からは、彼に対する野次が飛ぶ。
それを気にも留めず、彼は俺に近づいた。
「すみません。力を貸してください」
「いや…俺！？逆じゃねんっスか？」
「僕は影だ。点を獲る光は黄瀬君です」
なんかカッコイイこと言ってるけど、ウスいだけの人が何できるんスか。
マジで！
でも、一軍レギュラーだし…、と期待した俺はチラっと、黒子クンの方を見た。
ポツー…ン。
うおおい！
てゆーか、ＤＦの眼中にも入ってねぇじゃん！！
完全にどフリーな黒子クンは、俺以外の見方の眼中にも入ってなかった。
こんなんで、どうするって…。
バチィッ。
コートが、体育館が沈黙に包まれた。
ついで、驚きの声があちこちから沸き起こる。
俺の手にはボール。
それをパスしたのは…、黒子、クン？
「黄瀬君！」
先輩に名を呼ばれて、俺は未だ動揺しているＤＦのゆるいマークをふりきって、レイアップを決めた。
まさかカゲのうすさを逆に利用して、パスの中継役に…！？
って…。そんなのアリか！？
「ボールから目を離さないで下さい。点差が点差なんで、本気でいきます」
先輩の瞳が、黒子クンの瞳が語っていた。
この試合は帝光の勝ちだと。