心と秋の空
□10．充
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俺の宣言に、褐色の男子が目を瞠った。
そして、誰かを探すかのように、辺りを見回し始めた。
「あ？入部希望なら、…お、いたいた。あの先輩に言えばいいぜ」
褐色の指で示されたのは、…先輩だった。
「…あー、入部希望ね。ちょっと待って、届を持ってくるから」
苦笑いを浮かべながら、彼女はこの体育館から去っていった。
久しぶりにみた先輩は前見たときよりも、綺麗に見えたのは俺の気のせいか。
俺のせいで巻き込まれたことを思い出すと、胸が痛んだ。
俺はほんとはここにいちゃ、いけないんじゃないか。
「先輩が来るまで、そこで見学でもしとけよ。今から、ミニゲームすっから」
俯く俺を視て、他の部員がこそこそ何かを言い合う中、褐色の男子が俺の肩をぽんっと叩いた。
にかっと笑うその姿に、この人はほんとにバスケが好きなのだと思い知らされる。
俺も、この人ぐらい何かに夢中になりてぇな。
その後行われたミニゲームは、褐色の男子の圧倒的なプレイで点差がみるみる開いていく。
中学生であるというのに激しいダンク。
先が読めないドリブル。
見たことないフォームで打たれるボール。
どの動きも、素人目であっても、常軌を逸していた。
そして、どの全ての動きにおいても基礎となる彼の敏捷性と技術の高さ。
カッコイイ。
純粋にそう思った。
超えられそうもない。
この人に追いつけるくらい強くなってみたい。
また、何度目か分からない、褐色の手がボールをリングに叩き込んだ。
彼のプレイに感動しながら、憧れながら、壁に背を預けて観ていると、突然、声をかけられた。
「黄瀬君」
「っ、あ、はい」
完全に、素だった。
やべー。
恥ずかしい。
てゆーか、俺のこと怒ってねぇの？
あんたを陥れようとした“俺”のことを。
決して先輩のことを視ることなく、俺は入部届を受け取った。
「それは昼休みあたりに職員室に行って、白金先生に提出してね。きっと試験をしてくれると思うから」
「どうも…」
当たり障りない返事しかできなかった。
せっかく先輩が俺に説明してくれてるのに、目を視れない。
どんな表情で俺を視ているのかわからない。
先輩の俺に対する評価を知ってしまうのが恐い。
「じゃあ、ね」
視線を合わせることなく去っていった。
だよな。
無愛想な奴に構ってやってられるほど、先輩は暇じゃない。
俺は体育館を去ろうと、先輩に背を向けた。
「青峰君！後で体育館裏に来なさいよ！！」
「え、俺、先輩タイプじゃないんで」
え？
先輩の発言とさっきの、褐色の男子のやり取りに、どっと、体育館内が沸いた。
「おい、青峰文句言うなって！器量はいいはずだぜ、多分」
「モテ期到来か！？」
「よーし、青峰君と一緒にしばかれたい部員も体育館裏に来てね〜」
「「「そりゃ、ねーわ」」」
好き勝手言う部員達に対し、少しむっとしたような先輩が脅せば、ぴったり合わせてつっこまれていた。
また、それに対してあちらこちらから笑いがおきる。
この情景を見て、俺は初めて先輩を視た気がした。
笑いの中心で、先輩も笑ってて、その周りも笑ってて。
俺も、その輪に入れるだろうか。
俺も、そこで笑えるだろうか。
俺も、先輩の近くにいられるだろうか。
笑顔の先輩と視線が重なった気がした。
不意に痛んだ胸。
さっきみたいな痛みじゃない。
もっと、切なくなるような。
ここには、俺の求めるもので充たされている。
超えられない、理想の存在。
それに、俺の、……大切な存在。