心と秋の空
□３．酸
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朝練は…、まあ大丈夫だった。
一部の部員からは好奇の眼差しで見られていたけど、虹村君と仲のいい部員からは励ましと言葉をもらった。
「気にすんな」とか、
「所詮、噂だから」とか、
「お前女子力ねぇから、貰い手いねーよ（笑）」とか…。
………最後は、虹村君だね。
部員達が見てない時に、思いっきり、耳引っ張ってやったゼ。
一軍ルーキーは驚くほどいつも通りだった。
我が強すぎるからか、マイペースすぎるからなのか、噂を知らないからかはわからなかった。
だけど、その平常さは、てんぱりやすい私にとって救いだった。
教室は私を無いものとして扱う。
たまに、鋭い視線が突き刺さることもある。
その視線はクラスの中でも派手な女子グループ。
あんまり話したことないんだよねー。
てゆーか、私あんま友達といえる人いなくね？
ずっと、バスケのマネジに専念しすぎで、友達づくりとかしてなかったからなー。
お弁当食べるグループも比較的空気を読む、平凡系の女子グループだったし。
あー、お昼はぼっち飯確定かー。
「いただきまーす」
小声で呟き、私は箸を手にとった。
今日はちょっと手抜き。
どうせぼっちなら、気合入れなくていいかなーって。
「先輩！！」
おー、元気な声。
一年生の男子かー。
部活の先輩とでも食べるのかな？
私は特に興味もないため、スマホ片手にお弁当を食べていた。
え？何してるかって？
暇だから、虹村君にライン。
行儀悪いけど、暇なのよ。
一人いや〜んなのよ。
だから、寂しさを紛らわすためにライン。
既読つくから安心なのよねー。
スルーしないでほちいなー。
「もー、先輩！！秋野先輩！！！」
あら、秋野さん早く答えてあげなさいよ。
後輩君、困ってるじゃない。
…ん？
秋野って、このクラスに私しかいなくね？
あれ？お弁当が翳った。
「返事してくださいよー」
視線を上げると、いつぞやの告白されていた男子生徒。
「お昼一緒にいいっスか？」
「……へ？」
あれ？
名前教えたっけ？
しかも、尋ねてるはずなのに私の机にパン置いてるし。
拒否権無し？
しかも、心なしか、クラスがどよめいている。
そりゃぁねー。
一年が二年の教室でご飯食べるなんて、珍しいからねー。
「あ…、美味しそうっスね。先輩の手作り？」
「あー、うん。手抜きだけどね」
「嘘だー。一口もらってもいいっスか？」
「あー、うん」
「いっただきまーす。………ん！うまっ！！」
「どうも」
え、私この子とほぼ初対面のはずなんだけどな…。
なんか、馴れ馴れしすぎる気が…。
彼は購買のパンを食べながら、私のスマホを覗きこんできた。
「ライン…か」
「うん」
「そういやメアド教えてなかったっスよね。受信してもらっていいっスか？」
「あ…」
スマホ取られた。
受信してもらっていいっスか？って確認とられたのに、取られたんだけど。
めんどいから、やってくれる方が楽だけど。
「はい。できた」
「どうも」
新しく登録されたメアドの持ち主の名前は“黄瀬涼太”。
「あ、それから先輩。俺のこと名前で呼んでもくれてもいいですから」
…上から目線？
あと、あんまこの子の笑った顔好きじゃない。
能面みたいで薄気味悪い。
えっと、名前…。
視線をスマホに移せば、“黄瀬涼太”。
あんま親しくないし、気も合わなさそうだから、苗字呼びだよね。
フツー。
この場合、名前を呼ぶ＝苗字を呼べってことだよね。
「う、うん。わかったよ、“コウセ”君」
ビシッ。
クラスの空気が固まった気がした。
目の前の“コウセ”君の能面が少しずれて、驚きの表情が垣間見えた。
だけど、それは一瞬で、彼は笑った。
いつもの能面の顔で。
「あはは。先輩冗談好きっスよねー。黄色の“黄”に瀬戸内海の“瀬”で“キセ”って読むって、いつも言ってるのに」
初めて聞いたんだけど。
だけど、それを言わさない威圧感が彼にはあった。
「それに名前で呼んでいいんですよ」
探るような視線が嫌だ。
気持ち悪い。
誰、これ。
本当に、人間？
チャラリラリ〜。
その着信音で我に返った。
スマホを見れば、虹村君からの返信。
相変わらず傍若無人な文字に安堵した。
ナイス、虹村君。
今度、新しいリストバンド買ってあげよう。
“酸”っぱいなんて生易しいもんじゃない。
まるで、食道に張り付くほど、どろどろした粘液を、大量に胃に流し込んでいるような気持ち悪さ。
彼を前にすると、気持ち悪い。
あの、能面が酷く恐ろしい。