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□Double-faced
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すらりとしたしなやかな身体を漆黒のスーツに包み、高級車の前に佇む姿はそれだけで誰もが惹き付けられるだろう。実際に、下校をする生徒だけではなく、道行く全ての人間が彼を凝視している。
そしてそんな男に、ツナは駆け寄ると思い切り抱き付いた。
｢ディーノ義兄さまっ！どうしてここに？｣
｢今日は早く帰れたからな、ツナを迎えにきたんだ｣
｢っ、嬉しい！ありがとう！｣
ディーノと呼ばれた青年。一見兄弟には全く見えない、だが美麗な青年が優しげな表情で、幼く可愛らしい弟を愛でる様子は、そこだけが現実とは切り離された空間のような感覚に捕らわれる。
｢あっ、じゃあ今日はもう帰るね！また明日！｣
｢へっ……ああ、うん！またな！｣
その光景に思わず見惚れていた友人は、ツナの明るい声で我に帰ると慌てて手を振ったのだった。
だが、
｢っ……？｣
(何だ…？)
一瞬、刺すような視線を感じて。そちらに目を向ければ、
｢さ、乗れよツナ｣
｢うんっ｣
そこには先ほどと変わりない、穏やかな表情を浮かべたディーノの姿。
(何か今、睨まれたような…)
だが、やはり彼に変わった様子はない。気のせいかと、男は無理やり自分を納得することにした。
そして、
｢あれ…？｣
義兄に助手席のドアを引かれて、そこに乗り込もうとしているツナ。座ろうと屈んだ瞬間、シャツの少し長めの袖が僅かにめくれ上がって、
｢……ツナ、あんな所にケガなんかしてたっけ…？｣
現れた細い二の腕には……今まで気付かなかったのだが、白い包帯が巻かれていた。少し覗いているだけなので、本当に包帯かどうかは分からないのだが。
だがそれも、
｢閉めるから気を付けろよ｣
ディーノによってドアが閉められ、完全に姿が見えなくなってしまったから、今となっては見間違いかもしれない。
そして、生徒を始め多くの人間の注目を集めながら、その車は颯爽と去っていったのだった。
＊＊＊
｢……ツナ、さっきのは友達か？｣
ほとんど振動もなく滑らかに走る車内で、ゆったりと座り運転をしながら、ディーノは助手席に座るツナに尋ねた。穏やかに、笑みを崩さないで。
｢うん。今学期から同じクラスでね、いつも一緒に勉強したり遊んだりするんだ｣
対するツナも上機嫌に答える。ディーノがいるのが嬉しいのだろう。
｢そっか、そりゃ良いことだな……けど｣
すると、それまでにこやかだったディーノの表情が、少し固く、真剣なものに変わった。