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□Sense of distance
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家が隣同士で、幼い頃からずっと一緒だった二人。ツナが物心付いた頃に、リボーンがイタリアから越してきたのだが……その時からすでに大人びていた彼に、臆病で人見知りの激しいツナは、友達というよりも子分のような扱いを受けていたのだ。
成績優秀でスポーツ万能、自分で何でもこなすリボーンに対して、勉強も運動も苦手(というか壊滅的)、不器用で何をするにも人と遅れてしまうツナ。性格も正反対で、一見友達にはなれそうにないが……意外にもリボーンは、他に友人を作ることもせずツナにばかり接していた。
俺様な性格で、ダメダメなツナをからかったり意地悪をしたりはするが……何だかんだ言ってツナの世話を焼き、面倒を良く見てくれる。小学生の頃など、苛められているツナをいつも助けていた。
ツナも、俺様なリボーンに振り回されながらも、彼を慕い頼りにしていたのだ。
そしてそれは小学校、中学校を経て、高校になってからも同じで。
だが、
「………」
近頃のツナは、リボーンに対して複雑な想いを抱いていた。
＊＊＊
「どうしよう……」
授業の合間にある休憩時間中。自分の机の上に授業のノートを広げて、ツナは途方に暮れていた。次の時間に当たることになっているのだが、課題が解けなかったのだ。
「だから、昨日教えてやるって言っただろ」
「リボーン……」
そこへ、飽きれたように言いながらリボーンがやってくる。勉強のできないツナは、良く彼に宿題を見てもらったり教えてもらったりしていたのだが……昨日は、何とか自分で頑張ってみようと思ったのだ。
それが、結局は無理だったのだが。
「もうすっかりツナの家庭教師だな、リボーン」
「授業中も、ずっと隣に付いてやった方が良いんじゃねぇのー？」
「うるせーぞお前ら。邪魔するならどっか行け」
「っ……！」
ツナの隣に立って、解説をしながら問題を解いていく姿に、クラスメイトがかうように言う。リボーンは、それらを軽く睨んであしらっていた。
彼らに悪気はない。いつものことなので、リボーンも特に何も気にしてはいない。
だが、ツナは……
「………」
きゅ、と唇を噛み締め眉を下げると、黙ってうつむいてしまったのだった。
勉強を教えてくれる。困ったことがあれば、いつも助けてくれる。
昔はそれが嬉しかった。ダメダメな自分を嫌わずに、ずっと側にいてくれるのが。
けれど、最近は……