キリリク＆記念小説
□ささいな野望(サイト8周年記念SS)
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肯定してるのに、千景の表情はいまいち晴れない。
「それよりホラ、食事しよっ」
俺は気分を切り換えて夕食を促した。
「なんかさぁ。野球部の合宿、思い出すぅ」と千景は茶碗と箸を上げたまま、身体を揺らしてはしゃいだ。
「そうか……合宿以来か、旅館で食事なんて」
「だよ！ 智哉とはそうだよ！」
「俺……以外の人とは、よく行く？」
「い、いや滅多に行かねぇ。大学の頃、サークルの仲間と行ったくらいかな」
「てことは、俺の知らない人ばっかだ」
千景はコクンとうなずき、少し間をとって告げた。
「智哉が同じ大学に行ってたら……旅行も、智哉と行ったよ」
「気遣いありがとう」
「ホントだって！」
必死に訴えかけてくる千景の様子に、抱きしめたい衝動が湧くが、眼をそらし苦笑いして耐えた。
俺と離れることで、色んな人と旅行したりして見聞を広められたからよかったんだよ――
そんな無神経な返答が頭に浮かび、慌てて喉の奥に押し込む。
当時、千景がどんな思いで大学生活を送っていたか……もう痛いほど解ってるはずじゃないか。
「ありがと。俺もだよ」
顔を上げてそう伝えると、千景はふわりと微笑んだ。
俺は幸せだよ、と言ってくれる時と同じ表情だったので安心した。
食事を終えてしばらくすると、仲居さんが片付けに来てくれて「お布団もすぐ敷きに伺いますね」と言い置いた。
お礼を言って、ふたりで散歩に出る。
庭園を歩きながら、満天の星空を眺めた。
千景が目をキラキラさせて「星、めっちゃ綺麗！」と声を上げる。
「俺らの部屋からは、海も見えたよな」
「うん。部屋に戻ったら、海見ながら風呂入ろう」
「智哉はもう入ったんじゃん？」
「でも一緒じゃなかったから」
ふたりきりで入りたい、と小声で誘った。
「う、うん。せっかくだしなっ」
湯上がりのように頬を桃色に染め、千景は俺より少し前を歩く。
道の両脇に生い茂る木々が途切れ、芝生の広場に出たところで、背後から初めて聞く男の声が飛んできた。
「あれぇ？ また会えた！」
振り向くと、男は二人組で。
そのうちの一人は、先ほど露天風呂で俺に話しかけてきた男だった。
「さっきはどうも……」と恐縮したように首をすくめる。
なんだか――ドラマを数分とばして観てしまったら、登場人物がキャラ変していたかのような違和感。
俺だけが部屋に帰った後、何があった……？
「春海！ イケメン連れてんじゃーん。お前、面食いだったんだっ」
「村井っ」
俺にとって初対面の男の方は、村井というのか。
明らかに戸惑っている千景に、俺は「知り合い？」と尋ねた。
「大学んときの先輩。さっき風呂でも遭って」という答えが返ってきた。
え？ すでに風呂で遭ってて……
そのこと、なんで俺に言わないの？
「ごめんね、村井のヤツ、もう酒入ってるから……」
連れの男がフォローするも、村井は「だってショックだったんだもー」と口を尖らせる。
ショック……何が？
「ほんと村井先輩、冗談が過ぎますよ。勘弁して下さいって」
「とか言って結局さー、こんなイケメンと温泉来て……」
「こいつは親友ですから！ 高校からの付き合いでっ」
「そうなのぉ？ ……でも偶然ここで会えた俺らも縁あるじゃあん？ 今度呑もうよっ」
そう言いながら千景にフラリと近づいて、肩を抱く村井。
ちょっと待て……！
「連絡先変わった？」
「い、いえ……まんまです」
「じゃ、東京戻ったら誘うなっ」
ちょっ、マジやめろ！
俺のなんだけど！って割り込みたい！
恋人が目の前で誘われてて、なんで引き裂いちゃいけないの！？
なんでこんな耐え忍んでんだよ俺！
せっぱ詰まって、自分でも予想外の言葉が零れ出た。
「そんときは俺も……連れて行ってください」
へ？ と村井は目を丸くして俺を見る。
「俺も春海と一緒に行っていいすか」
「えっ……そ、それは」
「ダメなんすか？ なんでですか」
「ダメってワケじゃ……え、えっと、うんわかった！ 今度みんなで呑も！」
この慌てようは……やっぱり下心があっての誘いか。
千景から腕を解いた村井は、千鳥足で手を振りながら旅館の方へ帰って行った。
「ごめんねー。あいつ女にフラれたばっかでさ。気分転換に温泉に連れ出したらあのザマで」
「女？……じゃ、なんで……春海に、ショックだとか」
「うん、なんか大学ん時、春海くんのことは可愛いって思って、男だけど告ったって」
「！！」
「あれ、初耳？」
今度は連れの男が意外そうに目を見開いた。
親友なのに聞いてない？ と言いたげに。
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