キリリク＆記念小説
□希望(サイト３周年記念SS)
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「な……んだ。柚木も気分悪くなったのか？ めずらしい」
「ほんとはピンピンしてるけど……キャプテンにことわって、来ちゃった」
仮病か。
柚木(こいつ)普段は真面目だから、疑われねぇんだろうな。
俺は仰向けになったまま、ダグアウトの天井にぶつけるがごとく嫌味を吐き出した。
「お前は、いいよなっ。ランニングも一番速くゴールするしっ。根性あるって先輩にいっつも褒められてよっ！」
「春海……」
八つ当たりだ。
柚木が優しいからって当たってる。
つくづく俺ってヤなヤツだ。
「今夜、遊びに行かない？ ふたりで」
柚木に誘われ、思わず飛び起きた。
額から冷たいタオルが落ちてしまう。
「普段は、みんなと一緒の方が楽しいだろうけど……」
柚木は目を逸らし、頭を掻きながらそんなセリフを付け加えた。
――なんだよ。それ。
「なんで親友とふたりで遊ぶ方が、楽しくねぇってことになるわけ！？ 馬鹿じゃん！」
俺はこの時、初めて柚木のことを〝親友〟呼ばわりした。
出逢って五ヶ月にも満たないチームメートのことを……
「ば……馬鹿って！ じゃあ春海は意地っぱり！ 腹黒！」
「あ、どさくさに紛れて二個も悪口放り込みやがった！」
「うるさい！ 大人しく寝てろ！」
柚木は俺の頭を掴んでベンチに押さえつけようとしたが、手加減してるのはモロバレだ。
俺が抗わずにゴロンと寝転がると、あっ、と焦り気味の声が頭上で上がった。
それが可笑しくて、たまらず背中を丸める。
「クククッ……お前の腕力くらいで俺がひっくり返るか。馬鹿が」
「わ、わかってるよっ。こっちこそガチで押さえつけるわけないしっ。弱い者いじめになっちゃう」
「よわ……」
「あ……」
「そうだよな……少なくとも俺は強そうじゃねぇよな。同じ男から見て」
あぁ、また愚痴に発展しちまった。
こんな面倒な野郎を〝親友〟だなんて。
いくら人の好い柚木でも、本心からは認めちゃくれねぇだろう……
「で、今日の部活終わったら、そのまま遊べるの？ それとも一回、家に戻る？」
柚木は何事もなかったかのように遊びの予定について話を進めた。
――言っとくけど俺、遊ぶか遊ばないかさえ、まだ返事してませんが？――
「…………そのまま遊べる」
俺は背中を丸めて寝転がったまま答えた。
学校を出てからバスと電車を乗り継いで、初めてＮ駅で降りた。
紫色のロープウェイが山頂へ上って行くのが、駅のホームから見える。
「近(ちっけ)ぇー。何あれ！ Ｎ駅直結？」
「あ、麓の駅まで少し歩くよ。五分くらいだけど」
「乗ったことあんの？ ねぇ？」
「まだない」
「そのうちデートに使おうと思ってたんだろ」
「……あー、それいいね。じゃあ今回は下見を兼ねてってことで」
「ケッ。近いうちに本番があるといいですねぇ？」
「お互いにねぇ？」
あンだよ、と俺らは肩でどつき合いながら、Ｎ駅の改札口を出た。
週末だったせいか、夜だというのに、上りのロープウェイは混み合っている。
妙に心が躍った。
高校生が浮かれるほどのシチュエーションでもないだろ、と頭では分かっていても。
「ひゃーっ、なんかこえぇな！ 下、真っ暗でこえぇな！ な！ 柚木！」
ロープウェイに揺られ、窓の外を見下ろしながら、俺は柚木のブレザーの襟を引っ張ってはしゃいだ。
やべっ……
軽蔑される……？
恐る恐る柚木の表情を確認する。
彼は微塵も嫌な顔を見せず、それどころか優しい笑みを俺に向けた。
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