密かな誇り
□第五章～奇蹟
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明くる日の午後。
俺は母校である高校の正門前に立っていた。
ここを訪れたのは、七年ぶり。
卒業式の日以来だ。
あの日も――
今日のような、雨が降りそうなどんよりとした曇り空だった。
今日、目の前にそびえる校舎からは、なんの音も漏れ聞こえてはこない。
グラウンドで活動している運動部もなさそうだ。
健全な『ＯＢの母校訪問』であれば、職員室に事前に挨拶でもして、堂々と正門をくぐることができるだろう。
でも勿論そんなわけにはいかない。
俺はフェンスに沿って校舎の裏側にまわり、野球部専用グラウンドを目指す。
確か……それを囲うフェンスに、校外から入れるドアが付いていたはず。
在校当時から鍵が壊れていたが、かえって便利だからと、皆で知らんぷりをしていた。
金網の向こうに広がるグラウンドを一望できる場所に着く。
例のドアノブをひねってみると、それは難なく開いてしまった。
向かって右手にはホームベースがあり、そこから伸びている三塁線に歩を進める。
その線の内側に入るには、帽子を取って一礼するのが部則だ。
思わず深呼吸して一礼しかけ、慌ててやめた。
俺はわざと地面を蹴るように三塁線を乗り越え、グラウンドを早足で横切る。
最後なんだ。ここへ来るのは。
登校している者は僅かながら居るらしく、校舎への出入り口は開いていた。
靴箱。
廊下。
教室。
くまなく見てまわる。
屋上へ出るドアの鍵は、さすがに閉まっていた。
七年前と何も変わっていない。
恐ろしいほど何も。
まるで、ついこないだまで通学してたんだっけ？と錯覚するほどに。
何故こんな場所を指定したんだ俺は。
すえた匂いのするラブホ街にでも呼び出せばよかったじゃねぇか。
後悔を胸に、俺は三年生の教室に入った。
窓際の、後ろから三番目。
卒業式の朝、ぽっかりと空いていたんだ。
俺はその席と、自分の携帯を交互に見ては、「天然でく」からの連絡を待っていた――。
『柚木の親父さんが亡くなった。だから卒業式にも出られないと』
教室へ入ってきた担任の報告に、愕然とした。
式の後、俺は智哉の家にいち早く駆けつけ、彼に進路が別々になることを打ち明けられた。
それがイヤで泣いた俺を、彼は抱きしめてくれた。
これ以上、困らせてはいけない。
俺はありきたりな〝卒業の言葉〟をかけて、彼の優しさに報いようとした。
『頑張ろう。お互い、頑張ろうな』
決して別れ別れになるつもりで言ったんじゃない。
〝進む道はちがっても、俺たちはずっと一緒だぞ〟
そういう意味を込めていたんだ。
なのに智哉。
『頑張ろうな……春海』
Ｋホールでお前が言ったあのセリフは、明らかに別れを意味していたんだよな……
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