密かな誇り
□第二章〜残像
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「邪魔したな」
玄関で靴を履きながら言う俺を、智哉は突っ立って見守っていた。
「気をつけて帰るんだよ」
申し訳なさそうな声色に乗せて、保護者じみた言葉をかけてくる。
俺は思わず笑ってしまった。
「うん、大丈夫だから……」
顔を上げてそう答えると、智哉は上半身を折り曲げてキスしようとする。
俺は彼の口を手で押さえて宣言した。
「元カノとキッパリ縁切って来れたら、いくらでもさせてやる」
智哉は伏し目がちになって、元の姿勢に戻った。
「縁切って来れないと思ってんのか？」
「相当手ごわいぞ。お前の元カノ」
「何がだよ。向こうだってヨリ戻す気なんかないと思うよ」
「健闘を祈るわ。じゃあな」
俺は片手を挙げて部屋を出ると、アパートの階段を下りた。
朝１０時４０分をまわる。
智哉が部屋を出てきた。
俺は、その様子を見上げられる位置に隠れて待っていた。
１０メートル以上は距離をあけて後ろを歩く。
本人は全く気づかない。
よく行くファミレス。
高橋ジムのある通り。
最寄り駅……などを通過し、あまり俺は馴染みのない方面に、彼はずんずん歩を進めて行く。
そしてついに、ある喫茶店の中に入った。
俺は歩く速度を落とし、慎重にその店に近づく。
道路に面した窓際の席は、別人で埋められていた。
安心した俺は難なく入口まで辿り着き、ドアのガラス越しに店内の様子をうかがう。
奥の向かい合わせの二人席に、智哉の背中が見える。
彼と背中合わせで座れる空席あり。
しかも背もたれが厚いソファと、観葉植物がほどよい距離を開けてくれている。
────あの席ならイケる！
会話も聞こえる！
「いらっしゃいませ」
入口で挨拶したウェイトレスに促される前に、俺は目的の席に座ってしまった。
ウェイトレスは少し戸惑ったようだが、融通をきかせて普通に接客を続けてくれた。
「ご注文は？」
「コーヒー」
「ホットでよろしいですか？」
俺は黙ってうなずく。
最小限のやりとり。
しかも普段より声を低くすることを心がけて注文を終える。
席につくまでの間に、元カノの姿を少し見ることができた。
色白だが、可愛いのか疑問だ。
胸は結構あったな。
……瞬時に見るとこがそれかよ。
自分も男のはしくれだと痛感する。
＿