そばにいられるだけでいいのに
□第三章〜事件
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快晴の行楽日和。
俺達は約束どおり海を見に行った。
電車を使って県境を超え、一時間ほどで着く近場の海だ。
「次の試合、決まったよ｣
柚木が電車の一両目の乗降口近くの壁に寄りかかり、向かいに立っている俺に告げた。
「いつ？」
「二ヵ月後。八月末頃。日本タイトルマッチだよ」
「マジ！？ やったな」
日本ライト級タイトルマッチ。これに勝てば柚木は日本ライト級王者だ。
「データ見てるとさ、ライト級で身長１７８って高いよな……減量大変だろ？」
「う〜ん……まあ。でも今回は少し楽かも」
「え、なんで？」
「計量までに３キロ落とせばいいから。前の試合の時なんて７キロ落としたんだよ。それに比べりゃ……」
「そうなんだぁ。何で今回それしか体重増えてねえんだろうな？」
俺が不思議に思っていると、柚木は首を傾けて微笑んだ。
「あまり食事が喉を通らない。……恋してるから」
それを聞いて、俺はグッと息を呑んだ。
いや待て待て。乗客がいるし、女の子の話してるってことで……
「っか〜！ ぬけぬけとぉ！ 若いっていいねぇ！」
「君も若いでしょ」
「俺は恋愛で食欲が無くなるなんてこたぁないね。男は仕事が第一だろ」
「そうかもしれないけどさ……」
柚木は共感を得られなくて少し不服そうだ。
俺もだよ、なんて言えねえだろ。電車内で甘い雰囲気作ってどうすんだよ。
「じゃ春海は、恋したら何が変わる？」
……うわ、突っ込んで来たね……。
「何も変わんねぇって！ ガールズトークかよ！ ……あっ、海が近い！ ほら」
俺は柚木の二の腕を叩き、窓の外を向かせる。
「ほんとだぁ」
日に照らされて結構キレイだね、と言って、柚木は俺に顔だけ向き直って笑った。
……キレイな笑顔だ。
思わず見惚れた。
……好きな人と見る景色って何でもキレイに見えるな……。
海を見るフリをして、俺は柚木の横顔もしっかり視野に入れていた。
ふたりして海岸に降り立つ。
足腰の鍛錬になるからと、柚木を砂浜でのキャッチボールに誘った。
もちろんグラブとボールも俺が持参している。
本当は、思い出を共有したいのが何よりの理由だ。
今は、柚木と二人三脚で同じ目標に向かっている安西さんをはじめ、ボクシングジムの仲間達がいる。
絆の深さでは負けたくなくて、俺は高校時代の習慣に固執してるのだろう。
ボールを投げ合いながら尋ねた。
「砂浜で走ったりとか、すんの？」
「阿波野さんとの合宿トレーニングで、走ったことある！」
「きつい？ やっぱ」
「マジきつい！」
「俺とも走って！」
「それはやだ！ 大昔の青春ドラマじゃないんだから！」
それもそうだ。笑って手元が狂いがちになる。
そのうちに俺はとんでもない暴投をしてしまった。
砂浜と道路を隔てる堤防の方までボールは飛んでいく。
「ちょっとぉ！ どこ投げてんだよ！」
「あはは！ おら行け！」
「絶対わざとだろ〜！」
柚木が走ってボールを捕りに行く。
俺は膝に手をついて、彼の後ろ姿を見つめた。
もっと、もっと、あいつと強く繋がることは出来ないのだろうか？
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