聖域は語る
□第五章
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一人暮らしの頃より、一回り大きい湯船に肩まで浸かる。
フチに背中を預けないのは、智哉が浸かるスペースを意識してのことだ。
智哉は頭を洗いながら、俺に話しかけた。
「ちょうど阿波野さんもジムにいてさ。安西さんが騒ぐから、俺の引退話、知られちゃって」
「そっ、そうなんだ……」
「そしたら〝俺より先に辞めんなよ〟って冗談ぽく言われた」
「えっ……」
「そんとき俺、これだけは言わなきゃと思って、引退しても仲良くしてくださいって頼んだ」
「そ、そうか！ よかった……」
ふたりが仲直りできたこと自体は素直に喜べる。でも、智哉が引退しようと思ったキッカケを阿波野さんが知ったら……
俺のことは軽蔑するかもしれないな……
〝頑張ります〟って、あの人の前で宣言したのに。
それは、智哉に中途半端な段階で現役引退させた上で成り立つ〝頑張り〟だったのかって……
「千景のおかげかも」
「え？」
「千景の本音が聞けて、引退を考えたから、阿波野さんにちゃんと今の気持ち伝えようと思えたのかも。耳が赤いってツッコまれたけどね」
俺の〝おかげ〟って……
胸がキシキシと痛む。
やっぱり智哉は阿波野さんのことがスゲェ好きだ。
なのに俺が、そんな二人の道を違わせる時期を早めちまおうとしてる――
俺の〝せい〟で。
悪いことしてるようにしか思えねぇよ……
智哉は案の定、俺が空けたスペースに身を沈めると、背後から俺を抱きすくめた。
そんなすぐに密着してくると思ってなかったので、心臓が飛び跳ねる。
「からだ、こわばってる？ ……裸でくっつくこと自体、久しぶりだね」
「そ、そうだったかな……ちょっ」
「ん？」
「背中に、硬いの当たってる……」
「ああ、ごめん。久しぶりだからね」
「こ、ここではしねぇぞ……のぼせる」
「ここでは……ね」
チュッと俺の首筋に口づけ、腕をほどく彼。
「なんでほどくんだよっ」
俺は彼の方に振り向き、正面から抱きついた。
「だ、だってここでしたくなっちゃうから……」
困惑する彼の声が耳の上で聞こえる。
律儀なヤツだ。呆れるくらい。
くっついてたい。理屈じゃなく。
つい先日、お前の全てをくれと訴えた俺だぞ。そんくらい解かれよ天然でくの坊！
訴えを後悔しておきながら、そんなワガママが胸中で叫びをあげる。
俺は智哉の背中に腕をきつく絡ませ、からだを密着させた。
このひとときだけなんだ――
俺がこいつを独占できるのは。
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